ID., IT

aux besoins d'Athènes qui, pour nourrir sa population, considérablement accrue depuis Solon, était obligée d'aller chercher hors de chez elle les denrées qui lui manquaient 0. Comme une première fois déjà, en 431, elle avait vu ses terriloires ravagés « au moment, nous dit Fhueydide, où la moisson élait en pleine maturité ® », c'est-à-dire en juin, elle avait, celle année-là spécialement, dû importer une grande quantité de céréales. Mais celles-ci, pour répandre dans Athènes la maladie, aurarent dû arriver aussitôt après la moisson, puisque, Pautomne passé, les propriétés toxiques de Fergol eussent élé trop diminuées pour causer du mal. Or, nulle part, 1l n'est question que dans le second semestre de 431 un fléau ait éclaté dans Athènes.

Terminons cette réfutation de la thèse de Kobert en rappelant que, pour se développer sur les céréales, l'ergot, d'après l'étude succincte de quelques épidémies apparues durant le Moven Age, réclame certaines conditions atmosphériques que ne signale pas Fhucydide dans ses remarques sur la température. Les hivers doux, les étés secs el chauds ne sont pas favorables au développement du parasite. Xe Paccusons done pas d'accidents dont il n'a pu être la cause, lui qui n'a pas existé.

Dans la « Peste d'Athènes » faut-il voir une épidémie de typhus eranthémalique ?

La question du typhus exanthématique préoccupait trop les esprits dans la dernière moitié du siècle dernier pour qu'on n'ait pas été amené à lui assimiler la « Peste d'Athènes ».

Reprenant les observations des élèves de Louis, s'appuyant

(1) PAUL GuiRAUD, Ztude économique sur l'antiquité, p. 9. (@”Tauc., loc. cit., II, 19.

sur l'autorité de Murchinson qui avait pu en observer de nombreux cas, Landouzy venait de soutenir, après l'épidémie de Reims et celle de Crimée en 1855, l'entité morbide du typhus exanthématique. L'ignorance dans laquelle on se trouvait, à celle époque, de son éliologie el de ses modes de contagion, les ressemblances nombreuses qu'on se plaisait à rencontrer entre les symptômes exposés par Thucydide et ceux qu'une observalion directe permettait trop rarement de vérifier dans le Lyphus devaient autoriser, dans une certaine mesure, un homme éminent comme Daremberg à lassocier à la petite vérole dans l'identification qu'il cherchait à faire de la « Pesle d'Athènes ». Engagés dans cetle voie, et désireux d'autre part de mettre en ligne de compte la variole, Corlieu, chez nous 0), el Ernest Curlius ®, auteur allemand d'une histoire grecque, en firent, vers IS82, une seule et même maladie sans adjonction d'une constitution pathologique quelconque.

Pas de grande guerre au cours des siècles qui n'ait été accompagnée de quelque fléau redoutable. I semble que la mort ne se contente pas des vielimes que la bataille lur-offre : les camps, les armées, les villes sont encore décimées par les maladies. Entre loules, était crainte jusqu'à ces dernières années celle terrible fièvre maligne dont, le premier, Fracostor nous fit au XVI siècle la description en Fappelant « morbus lenticularis », el à laquelle cent ans après les médeeinms mililaires donnèrent le nom de fièvre des camps, des prisons, de l'hôpital. |

Le Moyen Age l'a-t11 connue? Les auleurs qui se sont occupés de la question n'osent l'affirmer, 1 est possible, après lout, que ses manifestations pathologiques aient été noyées dans le flot des maux qui S'abattaient alors de toutes parts sur l'humanité. |

(1) CORLIEU. £a Peste d'Alhènes, dans la Revue scientifique du 29 mars 1884.

(2) E. CURTIUS. Histoire grecque, traduction Boucher-Leclercq, t. III, Parlant de la Peste d'Athènes, il s'exprime ainsi: « C'était une fièvre à forme typhique, semblable à celles qui se produisent dans les camps et les villes à la suite des malheurs de la guerre. »

BD: 2e

Que cette fièvre des camps soit bien le typhus exanthémaque, nul doute à cel égard. Ses condilions étiologiques, nous les Lrouvons longuement développées dans un intéressant petit ouvrage traduit de langlais.et paru en 1750, où Mr. Pringle, « docteur en médecine el médecin général de Sa Majesté » pendant la guerre de 1742 à 1748, expose ses « Observations sur les maladies des Armées dans les camps et dans les garnisons ».….. « Celle fièvre d'une nature maligne et très mortelle arrive, écril-11, dans tous les endroits qui ne sont pas bien aérés el qu'on ne lient point assez propres; c’est-à-dire qui sont exposés aux émanalions putrides el animales qu'exhalent les corps corrompus ou malades... Je lai remarquée dans les hôpitaux trop pleins de malades:... dans les casernes malsaines el trop pleines: dans les vaisseaux de transport trop chargés de personnes et retenus longtemps en mer par des vents contraires... C'est la même que nous appelons ici maladie de prison © ».

N'exigeons de l'auteur que ce qu'il peut nous donner. Si l'esprit imbu de la (héorie qui lient pour toute puissante l'influence du miasme, il se trompe sur les causes elficientes de la maladie, n'oublions pas que Trousseau, en 1868, admellait encore que « le miasme, le poison qui engendre le typhus est susceplible de se développer spontanément ® » dans les conditions mêmes que Pringle indique. Quant aux causes que nous appelons prédisposantes, l'encombrement el la malpropreté, personne, pas plus aujourd'hui qu'hier, ne songe à en diminuer l'importance.

Il est hors de doute que l'Athènes de, 430, encombrée el malpropre, eût été un excellent milieu de culture pour le bacille tvphique. Le tort de Corlieu a été de croire que la famine esl une des causes capitales du typhus exanthématique, et, se basant, d'une part sur l'hypothèse d'une famine à Athènes én

430, d'autre part sûr les ressemblances indéniables que pré-

(1) PRINGLE. Observations sur les maladies des Armées, IT, p. 49. (2) TROUSSEAU, Loc. cit., I, p. 319.

M pe sentent la maladie dont parle Thucydide el le syndrôme Lyphique, de les assimiler lun à l'autre.

A l'appui de sa thèse, Corlieu reproduit la relation d'une maladie observée en 1875, à Ancyre, par M. Vegleri, el rapportée cinq ans plus tard dans le Fonvos W), Ancyre est une pelile ville d’Anatolie située à huit Journées de Constanlinople avec laquelle ne la reliaient alors ni chemin de fer, ni fleuve navigable. D'où impossibilité d'importalion. Après de maigres récolles et un hiver rude, la maladie éclate : c'élail une fièvre caractérisée par des symptômes encéphaliques el une soif si vive que ceux qui élaient frappés « se jelatent quelquelois dans les ruisseaux ® », Les manifestations de Ia maladie se montraient aux pieds, aux mains, aux testicules, aux parotides, aux aisselles, aux aînes, au visage, aux veux. Puis l'affection se résolvait, mais il survenait souvent de la gangrène. 5e prononçant sur la nature de cetle maladie, Vegleri la regarde comme « un typhus occasionné par la famine el la pourriture ». Conclusion à laquelle se rallie Corlieu, pour qui la « Peste d'Athènes » est également une « maladie épidémique ayant tous les caractères de celle que nous appelons aujourd'hui le Lyphus des camps et des armées, Lvphus exanthématique ».

Nous ne saurions nous résoudre à suivre celle opinion, d'autant plus que Corlieu commet certainement une erreur en altribuant le {ÿphus pour une si grande part à la famine.

En effet, si la famine, mellant le corps en état de moindre résistance, rend l'individu plus vulnérable aux agents microbiens, elle n'a dans le {yphus que celte action très iadirecte. C'est ainsi que nulle part, dans les « Observations » de Pringle, nous ne lisons que les armées anglaises, d'ailleurs victorieuses, aient eu à souffrir de la faim, bien que décimées cependant par la fièvre d'hôpital. Metz, au contraire, qui connut en 1870 des privations et des souffrances inouïes pen-

(1) Pam, Année 1880, p. 144 et suivantes.

(@) Ibid.

dant toute la durée du siège, ne vit pas le {yphus apparaitre dans ses murs. Tout près de nous, enfin, nous voyons en 1916 l'épidémie ravager l'armée serbe, non pas au moment de la retraite d'Albanie, mais à Corfou, à sa base de ravitaillement (1).

Soulignons aussi qu'à notre avis c’est à tort que Corlieu prétend qu'Athènes ait eu à souffrir de la faim au cours de la « Peste ». Thucydide fait une seule allusion à la famine, mais c'est plutôt pour en nier l'existence. « Dans le malheur, dit-il, on se rappela une prédiction que les vieillards prétendaient avoir été chantée jadis

Viendra la guerre Dorienne el la Peste avec elle.

A ce sujet, il s'éleva une contestation: quelques-uns soutenalent que dans ce vers il y avait autrelois, non pas la peste (roms), mais la famine Gauss). Cependant, le premier : de ces mots prévalut naturellement à cause de la circonstance les hommes mettaient leurs souvenirs en harmonie avec leurs maux ® ». Est:l besoin d'ajouter qu'Athènes étant encore maitresse de la mer, — les expéditions qu'elle entreprenail chaque année en font foi, — personne ne pouvait empêcher de lui parvenir les grosses importations de vivres dont elle avait besoin depuis foujours, son sol ne suffisant pas à la nourrir. |

Mais puisque dans le typhus aussi bien que dans la « Peste d'Athènes », nous trouvons à l'origine, comme conditions prédisposantes à l'éclosion du germe, l'encombrement et la malpropreté, c'est le mode de propagalion des deux maladies qui va nous permeltre d'établir entre elles une différence capitale.

« Les germes typhiques, disait Jaccoud, se transmettent avee une facilité excessive que l'on ne constate à un égal degré que dans peu d'autres maladies infectieuses ® ». Cetté rapi-

(1) ANRIOUD. L'épidémie de Corfou, 19/6. (Thèse de Paris, 1916.)

(2) Tauc., loc. cit.; II, 54.

(3) JAccouD. Dictionnaire de Médecine, art. Typhus.

lite

dilé de propagation n'était point seule à surprendre les médecins des siècles passés, et ils rapportaient également comme un fait acquis, mais sans pouvoir lPexpliquer, la possibilité qu'avait le typhus, « une fois développé dans un endroit, de se propager souvent en d'autres par voie de contagion, Sans que dans ces lieux ainsi infectés on puisse invoquer lexistence des causes qui, dans son fover d'origine, lui avaient donné naissance © », Et cependant une bonne partie de Fhistoire de celle maladie est liée à celte faculté qu'elle possède de pouvoir se transmettre facilement à distance de son fover d'origine.

Nelter aval déjà remarqué que « les cas de tvphus restent isolés dans les familles aisées au rebours des familles pauvres ® », mais ce sont les récentes découvertes de Ch. Nicolle el de ses élèves qui ont donné la clef de l'énigme . le véritable agent de transmission du virus tvphique, c'est le pou. Théorie qu'ont singuliérement fortifiée les observations faites, durant la dernière guerre, par les médecins, au cours du fléau qui ravagea Corfou en 1916 et lors des épidémies qui désolérent certains camps de prisonniers en Allemagne.

Ainsi tout s'éclaire : la contamination d'autant plus redoutable que l'encombrement et la malpropreté règnent davantage; la dissémination rapide de l'infection: l'exportation si facile du Eyphus à distance de son foyer d'origine.

Avons-nous là les modes de contagion de la « Peste d'Athènes »? Sans doute la maladie « désola principalement la ville et les régions les plus peuplées », mais comment s'expliquer alors qu'elle n'attaqua point le Péloponèse. Cependant les Athéniens, tandis que la « peste » exerçait ses ravages sur la flotte, organisaient des expéditions navales, prenaient une ville de Laconie et dévastaient la contrée 9. Les contacts: étaient permanents au cours du combat; les transfuges passaient d'une armée à l’autre; les Péloponésiens emmenaient

(1) TROUSSEAU, Loc. cit, I, p. 319.

(2) NETTER. Etiologie et Prophylaxie du Typhus. (SISTDHUC 100 CU NTIS 7

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du butin, comme ces trois lrirèmes prises au moment de l'alerte de Salamine ®. Les poux avaient-ils donc une répulsion spéciale à leur endroit pour ne point les infecter au même litre que les Athéniens? Et, sinon, à qui fera-t-on croire aujourd'hui qu'il eût élé possible aux ennemis d'Alhènes de se préserver des parasites, quand, au cours de la dernière guerre, les précautions les plus minulieuses ne les empêchaient pas d'infester les camps ?

Corlieu, lorsqu'il tente d'identifier la « Peste d'Athènes » au typhus exanthématique, relève soigneusement les symptômes qui leur sont communs, entre autres la soif mextinguible et la gangrène des extrémités et du scrotum. Mais ce sont là des signes communs à beaucoup d'autres affections, et dès lors leur valeur nous paraît bien diminuée. |

Portons plutôt notre attention sur deux caractères spéciaux au typhus : la stupeur dont le malade ne sort qu'à la guérison, el l'apparition sur le corps, au bout de quelques Jours, de macules rosées dont les bords mous se détachent mal sur un fond gris sale.

Est-il possible d'assimiler à ces « taches lenticulaires », comme les appelait Fracostor, les phlvetènes et les ulcères dont parle Thucydide? Nous ne le croyons pas, el, dans la description de l'historien grec, nous ne trouvons rien qui puisse en être rapproché. Si l’on se rappelle, d'autre part, que les malades frappés par la « Peste d'Athènes » se trouvaient « dans l'impossibilité de rester tranquilles » 1, présentèrent des rechutes ou des récidives, nous aurons là des caractères qui empêcheront toujours de regarder ce mal comme une épidémie de typhus, maladie dans laquelle les troubles cérébraux s'expriment au contraire par un délire tranquille, le plus souvent professionnel, et qui, d'une manière générale, confère l'immunité absolue.

(DATEUC: IL,:95.

(2). Ip.; Loc. cit., IT, 49.