ARTICLE PREMIER

La « Peste d'Athènes » est-elle La Pestle ortentale ?

Très longtemps, c'est à la fameuse épidémie qui éclata sous Justinien, au milieu du VI siècle de l'ère chrétienne, qu'on a fait remonter la première apparition certaine de la peste orientale. Considérée aussilôt comme une maladie nouvelle, quand elle ravagea la France, Narbonne en 582, el un peu plus tard la province de Marseille en 591, elle fut signalée par Marius d'Avenches et Grégoire de Tours sous le nom de « morbus ingumarius », maladie inguinaire.

Un texte médit de Rufus, publié en 1831 par le cardinal Mai el rapporté quelques années plus tard par Littré, changea du tout au tout l'état de la question et encouragea les curieux à

rechercher beaucoup plus haut que le VI siècle après J.-C. les traces de la peste orientale.

Rufus, en effet, nous entretient d'une « peste » observée en Lybie par Posidonius et Dioscoride, qui y vivaient au premier siècle de notre ère. « Dans cette peste, disent-ils, 11 y avait une fièvre aiguë, de la douleur, une tension de tout le corps, du délire, et le développement de bubons volumineux et durs qui ne venaient pas à suppuralion. Ces bubons se formaient

non seulement dans les lieux ordinaires, mais encore aux Viarrets et aux coudes » M.

Ailleurs, le même auteur, cité dans Aétius, après avoir exposé les sympiômes multiples et variés de la peste, « où surviennent, dit-il, les plus terribles », ajoute qu'on trouve assi dans cette maladie « des ulcères de mauvaise nalure, charbonneux et très redoutables » ®. Qui refusera de recon-

(1) Cité par E. LITTRÉ, dans son argument pour le livre III des Epidémies. Œuvres d'Hippocralte, III, p. 5.

(2) RuFUS, dans Aétilus, V, 95.