CHAPITRE PREMIER

religieux, par les chapitres, par tous les grands dignitaires de l'Église espagnole, et principalement par l'évèque d'Orense et par l'archevêque de Tolède. Mais surtout ils ne trouvèrent pas l'identité de culte, et ils n'eurent pas, comme leurs confrères exilés dans la Péninsule, la consolation de chanter les louanges de Dieu dans une langue commune aux deux peuples.

Après leurs huit années d'exil, nos pasteurs revinrent ie cœur plein au milieu de leurs ouailles. 11 va sans dire qu'ils parlèrent de leurs bienfaiteurs avec l'enthousiasme et la prolixité de la reconnaissance ; il y eut même des prières publiques pour ceux d'entre eux qui étaient trépassés. Dans les presbytères, dans les écoles , et quelquefois même en chaire , les Espagnols étaient représentés comme un autre peuple de Dieu, préservé par lui du grand naufrage où tant d'institutions chrétiennes avaient péri , et destiné à donner tôt ou tard a l'Europe un spectacle qui la dédommagerait de celui qu'elle avait sous les yeux depuis dix ans. Et comme la France était alors en paix avec la nation à qui on pronostiquait de si grandes choses, les prédicateurs pouvaient hasarder ces prédictions , sans que la police en prit ombrage.

A Vannes, parmi les prêtres qui exerçaient quelque influence sur les écoliers soit par l'enseignement soit par la confession, il n'y en avait pas un seul qui n'eût été en Espagne et qui n'aimât à attendrir

, ses pénitents ou ses élèves par le récit des consolations qu'il y avait trouvées partout. Aussi la partie de nos études géographiques qui nous intéressait le plus et qui se gravait le mieux dans notre mémoire, était la description de la péninsule espagnole. Il y avait une ville, je crois que c'était Santander, dont le nom seul faisait venir les larmes aux yeux de notre vénérable abbé Gayet, et à cette occasion il ne manquait jamais, lui le moins communicatif des hommes , de nous raconter deux ou trois anecdotes qui nous faisaient tressaillir d'admiration. Le saint abbé Basset en parlait sur un autre ton ; il ne demandait pas mieux que d'ouvrir son cœur à qui voulait l'entendre) et une fois lancé il ne tarissait plus; et il joignait les mains, et il levait les yeux vers le ciel comme pour en faire descendre des bénédictions sur ses bienfaiteurs. Hors du collège, nous avions le bon abbé Goujon, le père spirituel des trois quarts d'entre nous, lequel avait passé plusieurs années à Sakmanque et en était revenu ettgoué de tout ce qu'il y avait vu.

De pareils enseignements, sortant si fréquemment de bouches aussi pures , et par conséquent reçus par nous conutte des «oracles, devaient nécessairement porter leurs fruits. Aussi la guerre d'Espagne nous parut-oilc quelque chose de pis qu'une guerre civile; et quand plus tard on eut l'imprudence d'envoyer sept à huit cents prisonniers espagnols au milieu de nous, IWpressement tout fraternel que nous leur témoi-