CHAPITRE PREMIER

roni ne douta pas du succès de son intervention, et il promit qu'une flotte partirait incessamment des ports de Cadix et du Passage, avec des armes fabriquées en Ëstramadure et trois mille hommes de débarquement.

On sait avec quelle vigueur le vieux maréchal de Montesquiou étouffa cette insurrection du premier coup; on sait avec quel dur mépris de toutes les formes judiciaires, les principaux chefs furent livrés à une cour martiale, parce que le régent désespérait d'obtenir une condamnation capitale de leurs juges naturels. Il y eut , à Rennes et à Nantes , des scènes presque aussi tragiques que celles qu'on y vit soixantequinze ans plus tard , et il fallut toutes les horreurs de cette dernière époque pour effacer dans la mémoire des Bretons le souv enir de la chambre royale de Nantes.

Ceux qui purent échapper aux tribunaux extraordinaires et aux dragonnad es (1), se réfugièrent en Espagne où ils trouvèrent tous les adoucissements qu'une nation délicate et (généreuse pouvait apportera leur infortune; mais ni la sympathie populaire ni la munificence royale ne put rien contre cette

Capeftgue, Histoire de la régence, vol. II; la bourgeoisie-était dévouée au régent , et déjà presque toute étrangère au pays. Les inots de droit et de \ïbertè n' étaient inscrits que sur le gonfanon des gentilshommes -, il se trouva parmi eux des traîtres vendus au maréchal de M' ontesquiou,

(1) On fit ven* r i es dragons à cause des services qu'ils avaient rendus dans . guerre contre les Carafeards des Gétennes.

triste maladie dont l'exilé breton ne guérit jamais , et qui dans les plus riants pays du monde le fait soupirer après ses landes incultes et son ciel nébuleux. Dans les rues de Séville et de Madrid , on reconnaissait les émigrés Armoricains à la fierté de leur démarche, à la pâleur de leur teint et à la profonde tristesse empreinte sur leurs rudes physionomies.

Ce n était pas la faute des Espagnols si leur sympathie pour les Bretons avait été stérile; aussi la reconnaissance de ces derniers subsista -t- elle en dépit de leur défaite, surtout dans les familles dont les chefs ou les membres avaient été si hospitalièrement accueillis en Espagne, et plusieurs de ces nobles exilés avaient laissé des fils qui vivaient encore au moment où éclata la révolution française; de sorte que la tradition qui ïes concernait était encore toute vivante.

Quand l'assemblée législative eut rendu, sur la demande des administrations locales , le brutal décret qui ordonnait la déportation des prêtres insermentés, les uns cinglèremt vers le Nord et les autres vers le Midi, suivant que leurs paroisses étaient situées plus près de la Manche ou de FOcéan. Certes, ceux qui abordèrent en Angleterre ne furent pas a plaindre ; cependant ils ne trouvèrent pas un enthousiasme tout à fait aussi una.nime que celui qui éclata dans la catholique Espagne; ils ne trouvèrent pas cette magnifique hospitalité ecclésiastique qui fut exercée envers notre clergé armoricain ptir les ordres