CHAPITRE VII

Son corps sanglant , criblé de coups de baïonnette, et déposé tout près de là, sur le gazon du cimetière , offrait à ces hommes, naturellement assez farouches, un spectacle peu propre à faire naître en eux des idées de miséricorde.

Dans les événements de cette journée doublement glorieuse pour les vainqueurs, il faut faire une large part à un genre d'influences dont la révolution avait à peine affaibli l'empire dans cette partie de la Bretagne; je veux parler des influences religieuses considérées dans leurs rapports avec certaines dévotions locales. En choisissant, ou plutôt en acceptant le village de Sainte-Anne pour champ de bataille , nous avions plus que doublé nos chances de succès. Nous attaquer auprès de ce sanctuaire national de la province, c'était comme si les Maures avaient attaqué les Espagnols auprès de Saint- Jacques de Compostelle. Sur un pareil terrain il y aurait eu presque de l'impiété de notre part à ne pas croire qu'un bras invisible combattait pour nous. Et que pouvaient des fédérés et même des canonniers de marine contre une pareille croyance, quand les croyants avaient des armes avec la ferme volonté de s'en servir?

La modeste chapelle où beaucoup d'entre nous avaient fait leur prière du matin , avait été depuis deux siècles popularisée dans toute la province , et signalée jusqu'à la cour de Louis XIII par une multitude de miracles attribués à l'intercession de sainte Anne, devenue depuis lors la patrone des popula-

tions Armoricaines. A l'époque où cette dévotion locale avait atteint son apogée, on avait vu des villes assez éloignées, entre autres celle de Pont- l'Abbé, rester désertes une semaine entière pendant que les habitants allaient en procession remercier sainte Anne de la cessation d'un fléau public; et les anciens du pays avaient encore souvenance de F heureux temps où Ton comptait , la veille de la fête patronale, plus de cinquante mille pèlerins campés dans la lande voisine, où ils passaient la nuit à réciter leurs chapelets ou à chanter des cantiques. Mais , outre les grands jours à l'approche desquels toutes nos grandes routes se couvraient de voyageurs endimanchés , et présentaient l'aspect d'une vaste et joyeuse émigration, il y avait, et grâce aux profondes racines de la foi bretonne, il y a encore aujourd'hui des jours particuliers où les différentes paroisses, hommes, femmes et enfants, viennent processionnellement, avec croix et bannière, sous le soleil ardent de juillet et d'août , renouveler leur hommage à la sainte protectrice que leurs ancêtres se sont choisie dans le ciel. Les cantons maritimes, bien qu'inférieurs aux autres, sinon pour la croyance, au moins pour la pratique , réveillent à cette occasion leur foi plutôt engourdie qu'éteinte ; des navires pavoisés de leurs pavillons et banderoles, et sur lesquels on aperçoit des têtes nues d'hommes et des coiffes blanches de femmes, toutes également immobiles, voguent dès le crépuscule du matin sur le Morbihan , et remontent de conserve la rivière d' Au-