CHAPITRE VIII

ses premières armés dans l'insurrection de 4794 , et conduisait à Gamber , sous lequel il servait comme capitaine de paroisse, une centaine de recrues levées dans les environs. Une heure après arrivèrent deux compagnies de marins de Baden , commandées par un ancien chouan, dont le chapeau ciré, percé d'une balle au ras de la téte dans une rencontre toute récente avec les gendarmes, attirait notre attention et excitait presque notre envie. Enfin , dans l'après-midi, nous aperçûmes le bataillon du comte de Francheville, composé des marins de la presqu'île de Rhuys, presque tous remarquables par leur mine robuste et par leur belle taille, qui formait un contraste assez piquant avec les chétives dimensions de la plupart des écoliers qui couraient à leur rencontre. Aussi tous ces visages basanés se renfrognèrent-ils à notre aspect. Us demandaient à leurs officiers si c'étaient là les auxiliaires qu'on leur avait promis, et si l'on avait pensé à enrôler un nombre suffisant de nourrices pour tous ces enfants. Notre seule réponse à tous leurs sarcasmes fut de les ajourner au premier combat où nous nous engagions à leur prouver sans réplique que le courage ne se mesure pas toujours à la taille.

Nous marchâmes toute la nuit et tout le jour suivant, par des chemins de traverse, dans la direction de Ploèrmel, où les chouans étaient entrés le matin après une courte fusillade , et où nous espérions les joindre avant la nuit. Mais, en arrivant, nous trouvâmes la ville évacuée à cause du bruit qui s'était ré-

pandu de l'approche d'une colonne ennemie forte de trois à quatre mille hommes, partie de Rennes avec plus de chevaux et de canons qu'il n'en fallait pour nous sabrer et nous mitrailler tous. Tout épuisés que nous étions par la faim et par vingt-quatre heures de marche, il fallut pousser le soir même jusqu'à la ville de Josselin, où l'heure avancée de la nuit n'empêcha ni les transports de joie d'éclater sur notre passage, ni les bonnes âmes de pourvoir au pressant besoin que nous avions de nourriture et de repos. Pour comble de bonheur notre sommeil ne fut troublé par aucune alerte, et les bleus continuant de se tenir à une distance respectueuse, nos chefs profitèrent de ce répit pour organiser le mieux possible toutes ces troupes de volontaires dont la ville était encombrée , et dont le nombre s'accroissait tous les jours.

D'abord on renvoya tous ceux qui n'avaient point d'armes, et cette mesure, rigoureusement exécutée, fut à la fois un grand débarras et une grande économie. Le service des approvisionnements fut organisé comme dans une armée régulière , excepté que rien n'était payé comptant ; des bons, payables sur le trésor royal quand il y aurait un Roi, étaient notre unique ressource; mais aussi elle était inépuisable. Parmi ceux de nos adversaires politiques qui étaient assez riches pour supporter des réquisitions de grains et de bestiaux, il fallut bien donner à cette monnaie un cours forcé. Parmi nos amis, c'est-à-dire parmi les dix - neuf vingtièmes des habitants , elle fut reçue