CHAPITRE VIII

comme si la couronne de France lui avait servi d'hypothèque, tant on avait de conûance dans une prochaine restauration. Au reste, les avances des uns et des autres furent remboursées plus tard jusqu'à la dernière obole, et le seul tort qu'on eut à nous reprocherjut d'avoir troublé le sommeil des acquéreurs de biens ecclésiastiques, et d'avoir pris un malin plaisir à mettre les plus avares d'entre eux dans la nécessité de faire des vœux pour le retour des Bourbons. Nos vieux chouans, qui persistaient à regarder ces acquisitions comme autant de vols sacrilèges, et pour qui le mot de prescription n'avait aucun sens, ne s'en seraient pas tenus là ; mais les chefs voulaient qu'on respectât la garantie royale , et leur autorité à cet égard fut assez rarement méconnue.

Leur ambition et la nôtre aussi, dans notre sphère d'influence par la prédication et par l'exemple, était d'effacer à force de bons procédés le mauvais renom qui s'était attaché à la chouannerie bretonne depuis la pacification de 4799, et de montrer que, si autrefois les lois de l'humanité n'avaient pas toujours été scrupuleusement observées, on n'avait été entraîné à cette violation que par de justes et impérieuses représailles. Cadoudal et Margadel étaient les plus ardents apôtres de cette doctrine. Mais la tache du premier était de beaucoup la plus rude à cause de la grande quantité de marins qu'il avait dans sa légion. On peut dire qu'il suait sang et eau pour plier au joug d'une sévère discipline tous ces loups de mer habitués à croire qu'une

fois hors de leur élément, ils étaient dispensés de toute obéissance. Souvent nous entendions de loin ses éclats de colère contre des maraudeurs surpris en flagrant délit, et, quand il y avait récidive ou circonstance aggravante, il ne s'en tenait pas toujours aux reproches et aux menaces. Avec des hommes naturellemenWiers et décidés, ces violents remèdes n'auraient peut-être pas été sans inconvénient, si celui qui les employait ne s'était pas appelé Cadoudal ; mais avec ce nom et le prestige que la victoire de Sainte -Anne y avait ajouté , aucune parole séditieuse n'était à craindre , du moins aussi longtemps que dureraient les hostilités ; car plus tard, et pour ainsi dire la veille du licenciement, une compagnie entière de cette légion porta l'audace jusqu'à croiser la baïonnette contre son colonel.

C'était surtout pendant nos marches nocturnes que la répression de ces désordres partiels était prodigieusement difficile. Pendant le jour, outre la surveillance que nous exercions les uns sur les autres, les officiers, par émulation autant que par prévoyance, tenaient si bien leurs soldats en haleine en les occupant soit à la confection des cartouches, soit aux différents exercices dont se compose l'éducation militaire, que souvent , pour suffire à tout, ils étaient obligés d'abréger leur sieste après leur repas du milieu du jour.

Grâces à cette continuité d'efforts consciencieux de la part des chefs, et au bon esprit qui animait les capitaines de paroisse , notre petite armée présenta