CHAPITRE VIII

bientôt une force compacte et régulière, capable de tenir tôle à des troupes de ligne, même en rase campagne, dès le lendemain du jour où le débarquement qui nous était promis aurait été effectué ; car, tant que nous n'aurions pas quelques pièces de canon et chacun une cinquantaine de cartouches dans nos gibernes, nous sentions que la partie serait inégale, qu'il faudrait toujours escamoter la victoire.

L'intervalle de dix jours qui s'écoula entre la journée de Sainte- Anne et notre attaque sur Redon, nous laissa tout le loisir nécessaire non-seulement pour nous organiser et pour régulariser tous les services, mais encore pour prendre possession des petites villes ouvertes, comme Questembert, Muzillac, Sarzeau, Roehefort, Ploërmel, Malestroit, Josselin, etc., et pour augmenter nos provisions de guerre de tout ce que nous pûmes trouver chez les débitants de poudre et chez les particuliers. En beaucoup d'endroits, les dons patriotiques devancèrent nos réquisitions, et plus d'un royaliste poussa la générosité jusqu'à nous livrer sa vaisselle d'étain pour faire des balles. J'ignore si ce fut avec l'autorisation préalable du propriétaire qu'on grimpa sur les combles du château féodal des princes de Rohan, à Josselin; le fait est que nous ne fîmes nulle part une moisson si abondante, et que la toiture en fut considérablement endommagée. Des lingots d'or nous auraient moins réjoui la vue que ces charretées de plomb. Au reste, comme ces actes de vandalisme n'avaient leur source ni dans la haine des per-

sonnes ni dans la convoitise des choses , ils furent commis sans remords , mais non pas toujours supportés sans murmure. Bref, au moment de tenter notre expédition aventureuse dans le département d'We- et -Vilaine, chacun de nous se trouvait pourvu d'une vingtaine de cartouches , et notre organisation, à peine ébauchée la veille du combat de Sainte -Anne, avait acquis un degré de consistance dont les vieux chouans étaient tout étonnés, et dont les jeunes étaient tout fiers ; car, sur ce point, il y avait une sorte de rivalité entre l'ancienne et la nouvelle génération.

A la tète de la vieille école était notre général en chef, de Sol de Grisolles, qui s'était signalé dans toutes les guerres de la chouannerie et avait succédé au brave comte de Silz dans le commandement de tout le pays situé entre Vannes et la Vilaine. De tous les chefs de division contemporains et collègues de Georges, lui et Rohu ont seuls survécu (4); avec cette différence que Rohu n'a rien perdu de son énergie ni de son ascendant, tandis que le pauvrede Sol s'est tristement survécu à lui-même. En sortant de l'humide cachot où il a croupi pendant huit années consécutives , il ne s'est plus trouvé le même homme; tous les ressorts de cette âme ardente s'étaient détendus par la souf-

(1) Vincent Hervé vivait encore et aurait pu rendre d'utiles services ; mais le conseil supérieur avait donné le commandement de sa division à Leridant, ancien aide de camp de Georges. Le vieux chouan n'avait pas pu digérer ce passe-droit.