CHAPITRE VIII
france ; ses facultés physiques et morales étaient affaissées; sa voix cassée n'avait point d'accent; son regard était vague; sa physionomie sans expression, et son attitude on ne peut moins imposante quand il paraissait sur son mauvais cheval gris pour faire semblant de nous passer en revue. Toutes ces infirmités étaient aggravées par un entêtement invincible, et par un besoin tellement impérieux de nourriture et de sommeil, que le peu qui lui restait de son ancienne énergie en était comme paralysé. En un mot c'était une ruine qui avait des droits incontestables à nos respects , mais qu'avec la meilleure volonté du monde, nous avions de la peine à trouver respectable.
Heureusement nous avions , pour compenser sa nullité, un chef d etat-major à qui son infatigable vigilance, son caractère tout chevaleresque, et surtout son intelligente sympathie avec le paysan breton, avaient conféré un pouvoir bien plus réel que son titre de commissaire extraordinaire du roi. C'était le marquis de La Boissière , fameux sous la restauration par un écrit violemment critiqué qui aurait pu porter d'autres fruits , et par un discours qui fit tressaillir d'enthousiasme une assemblée législative, le jour où, par un mouvement qui rappelait le fameux serment de Démosthènes, il jura devant elle, par la mémoire des héros morts dans la Bretagne et dans la Vendée, que ni les uns ni les autres n'avaient failli.
La légion de Cadoudal était alors forte de huit cents hommes, répartis en deux bataillons commandés cha-
Di
cun par un paysan qui avait conquis son grade dans les premières guerres, sous les yeux de Georges. Les compagnies de marins, avec leurs Testes de même coupe et de même couleur, avaient l'air d'un équipage d élite, enrégimenté pour quelque service extraordinaire. Hohu, chevalier de Saint-Louis depuis déjà vingt ans, et de simple matelot qu'il était en 4795 devenu colonel avec brevet royal en 4799, avait fièrement conservé son premier costume. Mais, par une abnégation dont nos guerres civiles offrent trop peu d'exemples, il n'avait pas conservé son commandement, qui lui appartenait par droit de conquête ; il l avait noblement cédé à Joseph Cadoudal auquel il appartenait par droit de naissance, et même il n'avait pos cru déroger à ses antécédents en remplissant les fonctions de major sous le frère de son ancien général .
Le nombre des soldats qui composaient la légion commandée par Le Thiesse avait plus que doublé pendant notre séjour à Josselin. Outre le bataillon du canton de Bignan, il s'en était formé deux autres dont les chefs appartenaient à la noblesse du pays et ne dédaignaient pas, comme beaucoup de leurs pareils, de servir 6ous urt colonel paysan. Aussi les noms de La Voltaie, de Dubot , de Langourla , étaient-ils populaires dans toute l'armée ; le dentier surtout, depuis le jour où on l'avait vu se précipiter seul au milieu des balles ennemies , à l'entrée de Ploërmel , comme s'il avait été plus ambitieux de mourir que de vaincre. La tristesse profondément empreinte sur sa noble physiono-
