CHAPITRE PREMIER

La question à résoudre était celle-ci : maintenant qu'il n'y avait pas d'attentat dont un soldat de l'Empereur ne fût exposé à devenir le complice , ne courait-on pas risque de perdre son âme en se faisant un instrument d'oppression entre ses mains tantôt sanglantes et tantôt sacrilèges ? Qui pouvait répondre à un conscrit .chrétien qu'il ne serait pas chargé de quelque expédition honteuse comme celle du fossé de Vincennes ou du mont Quirinal (4)? Aurait-il le courage de monter à l'assaut d'une ville espagnole , au risque de porter le fer et le feu dans ces maisons hospitalières qui avaient abrité si longtemps

les pères de la patrie bretonne? Non , mieux

valaient la désertion et la vie sauvage dans les plus sombres forets du pays, mieux valait la ruine des familles et la présence perpétuelle des garnisaires au foyer domestique , mieux valait la mort, ou par la carabine des gendarmes, ou par l'épuisement, ou môme par le fer de la guillotine quand on était pris avec une arme quelconque à la main.

Tel fut le cri qui sortit de presque toutes les consciences , et auquel répondirent tous les caractères

vitd et regimine privcipum ) se prononce tout aussi fortement. Voir les maximes de l'Europe catholique au moyen-âge sur la légitimité des guerres, dans le volume IX du bel ouvrage de Digby : Mores caiholici.

(1) Ce fut de son palais du mont Quirinal que le saint Père fut brutalement arraché par le général Radet, dans la nuit du 5 au 6 juillet, au moment où l'Empereur venait de remporter la victoire de Wagram.

qui se trouvèrent assee fortement trempés pour y obéir. Les cantons de Bignan et de Baud ne démentirent pas leur vieille renommée. Dans le premier, ie nombre des déserteurs se compta bientôt par centaines, et il y eut plus d'une rencontre fatale aux gendarmes chargés de les poursuivre. A Band, le signal fut donné par un beau et brave paysan, nommé Constantin Le Poitevin, qui, dans son enfance, avait servi les messes clandestines qui se disaient de nuit dans les granges , où il arrivait ordinairement porté sur les épaules du fameux Jean-Jan. A quatorze ans , il s'était battu seul contre six gendarmes dans une auberge, et le jour où on le fit tirer à la conscription , il entra dan6 une telle fureur contre les officiers chargés de cette odieuse opération, qu'il les mit tous en déroute après avoir brisé les bancs sur lesquels ils siégeaient dans Y église.

Plusieurs scènes <*u môme genre, indiquant sinon la même vigueur, du moins le même esprit, se passèrent en Bretagne dès 4808, et, dans le courant des six années qui suivirent, la résistance devint la règle, et l'obéissance aux lois, l'exception. Les forèls étaient plus peuplées que les villages , et le pays , occupé ou parcouru en tout sens par la force armée , avait un aspect presque aussi sombre que dans les mauvais jours de la révolution.

Madame de Staël a dit qu'il n'y a rien de si violent que la colère qu'on a contre ceux qui s'avisent de résister sans être les plus forts. On le vit bien à la ma-