CHAPITRE IX

être plus blessant et de plus mauvais augure pour nous. 11 semblait que l'arche sainte se retirât devant nous comme devant des Philistins, et que nous fussions venus tout exprès pour changer un jour de fête en un jour de deuil. On enlevait en toute hâte les tentures dressées dans les rues et les décorations des reposoirs , comme si nous avions été une armée de barbares ou d'iconoclastes. En même temps, les cloches cessaient leur carillon, et, après une courte pause, le tocsin commençait. C'était nous avertir que la garnison était décidée à se battre , et nous fîmes nos dispositions en conséquence.

Une heure avant , les écoliers avaient envoyé une députation au général en chef pour demander le périlleux honneur de former l' avant-garde en entrant dans la ville. Ceux qui avaient manqué le combat de Sainte-Anne prétendaient qu'un dédommagement leur était dû, et Ton était sur le point de faire droit à leurs prétentions, quand un officier-général , plus occupé que ses collègues de l'avenir religieux de sa patrie, lit observer que la compagnie des écoliers, formant l'élite de la jeunesse Armoricaine et la pépinière où se recrutait le clergé Morbihannais , ce serait compromettre les plus chers intérêts du pays que de nous exposer en masse aux décharges meurtrières d'un ennemi fortement retranché; car, s'il y avait résistance, on s'attendait bien à la trouver vigoureuse. Sur cette observation, qui lit rugir de colère notre vieux sergent, nous fumes déboutés de

notre demande et condamnés à ne marcher qu'en seconde ligne. Mais lui, sans tenir compte de cette condamnation , n'eut pas plutôt entendu éclater la fusillade et battre la charge, qu'il rompit son ban, et, prenant son élan comme un lion, il disparut au milieu de la poussière et de la fumée qui enveloppaient déjà notre avant-garde.

C'était l'infortuné Langourla qui la commandait, et ceux qui savaient à quel point la vie lui était à charge, ne purent se défendre d'un pressentiment douloureux. Malgré la résolution qu'il avait prise de mourir, s'il était possible, ce jour-là , il ne voulut pas prendre l'initiative de l'effusion du sang, et, voyant devant lui un détachement ennemi qui l'attendait l'arme au bras sans tirer, quoiqu'on fût à peine à portée de pistolet, il fit arrêter les siens qui avaient déjà mis leurs fusils en joue , et s'avança seul pour porter des paroles de paix. Mais à peine eut-il fait quelques pas, que, le premier rang des bleus l'ajustant à bout portant , il tomba percé de plusieurs balles à la tète. Ses soldats, dans les rangs desquels cette première décharge avait fait brèche, éprouvèrent un moment d 1 hésitation ; mais comme ils avaient été choisis parmi les braves des environs de Josselin et de Bignan, ils trouvèrent dans leurs propres cœurs de quoi suppléer au commandement de leur chef, et, laissant à d'autres le soin de leurs morts et de leurs blessés, ils se lancèrent au pas de course dans la ville, pour les venger. Les deux fils