CHAPITRE IX

belle étoile au milieu des landes et envier le sort des soldats impérialistes, qui, ayant au moins une giberne à mettre sous leur téte , n'en étaient pas réduits comme nous à l'oreiller patriarcal de Jacob. Encore nous estimions-nous heureux quand nous pouvions dormir ainsi quelques heures de suite sur la dure. Souvent nous changions deux ou trois fois de bivouac , marchant toujours en bon ordre , sans presque nous parler , et l'oreille tendue vers tous les bruits lointains qui venaient interrompre le silence de la nuit; tantôt c'était le vent qui, en grondant dans les sapins, faisait un bruit assez semblable au roulement du tambour; tantôt c'étaient les aboiements redoublés des chiens dans un village, qui nous faisaient soupçonner l'approche des bleus et nous arrêter tout court jusqu'à ce que nos soupçons fussent éclaircis; car nous étions persuadés que notre dernier échec les enhardirait à nous poursuivre sans relâche et de plusieurs côtés à la fois , et qu'ils tenteraient un effort désespéré pour empêcher le débarquement en vue duquel nous supportions tant de privations et d'angoisses.

Enfin , le 8 juin , nous sûmes qu'un bâtiment de transport détaché du convoi qui était devant l' Ile- Dieu , venait de mouiller à l'embouchure de la Vilaine, et nous apportait quatre à cinq mille fusils, des munitions en abondance , et même des équipages d'artillerie. Ceux qui étaient dans le secret eurent beau mettre de la discrétion dans leurs pa-

rôles , la joyeuse nouvelle fut sue aussi rapidement que si on l'eût publiée à son de trompe. Il fallait voir de quel pas élastique et accéléré nous nous acheminions le lendemain vers le lieu du débarquement , et comme l'exubérance de notre joie enfantine mettait en verve notre barde Le Tiec , qui entonnait en marchant nos chansons favorites , et les chantait , hélas ! ce jour-là pour la dernière fois. Le soir nous vînmes coucher dans la petite ville de Muzillac, et nous nous endormîmes dans l'orgueilleuse pensée que le lendemain à pareille heure nous bivouaquerions, sans crainte de surprise , avec nos beaux fusils en faisceaux , nos gibernes bien garnies , et nos canons chargés à mitraille.

Le 40 juin , à cinq heures du matin , pendant que nous dormions dispersés dans les maisons , dans les greniers et dans les granges, quelques coups de fusil tirés par nos avant-postes nous réveillèrent en sursaut. Au même instant notre tambour battit le rappel , et cinq minutes après notre compagnie était réunie sur la place du marché , au complet quant au nombre, mais non quant au costume. Des marins aussi incomplètement vêtus que nous, couraient vers le pont qui défendait l'entrée de la ville et que I'avant-garde ennemie aurait franchi de prime abord, si le vigilant Cadoudal, qui fort heureusement pour nous tous avait dormi tout habillé sur deux chaises, n'était pas arrivé à temps pour lui disputer le passage avec cinq ou six de ses intrépides