CHAPITRE IX

soldats d'Auray, dont la contenance hardie et les coups bien dirigés donnèrent à Rohu le temps d'arriver, avec tout un bataillon de marins, en présence desquels il était presque impossible que cette position fût forcée.

Mais elle pouvait être tournée par un pont de moulin, situé sur le même cours d'eau à un quart de lieue au-dessus de la ville. Ce fut sur ce point, qui» d'un moment à l'autre pouvait être sérieusement menacé , que la compagnie des écoliers reçut ordre d'aller prendre position.

Quand nous arrivâmes sur l'aride coteau qui domine le ruisseau dont j'ai parlé , nous aperçûmes la colonne ennemie dont la queue se perdait dans un pli formé par la grande route , et dont la tête , vivement engagée avec les marins de Cadoudal , était à moitié cachée par les maisons du village de Penesclus. Des piquets de cavalerie caracolaient dans l'intervalle, avec leurs grands sabres déjà dégainés ; et certains préparatifs que nous entrevîmes confusément derrière des broussailles, nous firent présumer que le canon gronderait bientôt à nos oreilles.

Deux minutes s'étaient à peine écoulées , qu'une détonation se fit entendre , et le rauque sifflement des boulets étant encore un bruit tout nouveau pour nous , nous baissions la téte comme pour leur laisser moins de prise, ce qui nous valut une bordée de jurements et de sarcasmes de la part de notre vieux

sergent. Puis , pour nous aider à prendre une attitude plus militaire, notre barde Le Tiec, encore tout enroué de ses exploits de la veille, se mit à chanter avec un air de défi qui nous électrisa tous :

Si jamais le fer d'une lance

Me frappe au milieu des combats,

Je chanterai

et son chant finit là. Un des projectiles qui déchiraient Tair autour de nous vint lui fracasser la tète et faire jaillir sa cervelle et son sang sur ses camarades. Ce spectacle, si pitoyable pour nous qui n'avions pas autour du cœur le triple airain des batailles, mit quelque désordre dans nos rangs , les uns s'arrètant comme pétrifiés par la consternation , les autres se baissant pour relever le cadavre. Ce flagrant délit contre la discipline, en présence d'un ennemi auquel il importait d'en imposer par une sévère tenue, mit en fureur notre vieux grognard : « Était-ce donc « ainsi que nous entendions la guerre , et n'étions- <( nous venus là que pour nous attendrir et pour avoir « des attaques de nerfs? Que serait-ce donc quand la « mitraille nous balayerait par douzaines? — Allons, « face en tète , » cria-t-il en renforçant sa voix de tonnerre , et T amour-propre surmontant en nous la pitié , nous nous crûmes affermis contre ce dernier sentiment pour le reste du jour.

Cependant les tirailleurs ennemis, courant parallèlement à nous de l'autre côté du ruisseau, diri-