CHAPITRE IX

ment de colère , et qu'ils mettaient plus de temps à les pointer contre nous , ce qui nous en donnait aussi davantage pour faire feu sur quelques tirailleurs qui déjà s'étaient aventurés à gravir le coteau.

Le nombre de ces derniers grossissait à vue d'œil, et les canonniers , à force d'ajuster, commençaient à frapper plus juste , quand tout à coup nous vîmes les vedettes du général Rousseau courir vers lui à bride abattue, et d'autres cavaliers galoper à droite et à gauche avec une précipitation qui nous semblait d'un bon augure. Au même instant, les canons cessèrent leur feu et virèrent de bord ; le détachement qui depuis longtemps menaçait notre position , chargea ses blessés sur les chevaux du meunier, et s'éloigna sans riposter à notre dernière décharge ; le reste des troupes impérialistes se concentra en bon ordre sur la grande route , et fut bientôt rejoint par les tirailleurs , la plupart si bien embusqués , qu'ils avaient l'air de sortir de dessous terre.

Pendant que tous ces mouvements s'exécutaient sous nos yeux , nous restions immobiles , n'osant pas croire à notre délivrance , parce que nous n'apercevions nulle part nos libérateurs. Rohu , monté sur un toit comme un matelot sur la grande hune, fut le premier qui cria aux siens : « Voilà Gamber! » et ce cri , répété de proche en proche depuis le pont de Penesclus jusqu'à nous, délivra toute l'armée d'un véritable cauchemar. Celle des bleus était en pleine retraite , dans quelques heures nous allions

avoir notre débarquement : pour prix du sang qui venait d'être versé , nous n'en demandions pas davantage.

Mais le vieux Gamber , avec ses chouans disciplinés , aurait eu honte d'être venu si loin pour le plaisir d'assister en simple spectateur à la fuite de l'ennemi. Avec un seul bataillon qui ne s'élevait pas à cinq cents hommes, il marcha droit à la grande route pour attaquer au passage des forces quadruples des siennes, et ses dispositions furent prises avec tant de hardiesse et d habileté que le général Rousseau lui-même en fut frappé et ne put s'empêcher de lui témoigner plus tard toute son admiration. La fusillade ne dura pas plus de cinq minutes; mais comme on se tirait presqu'à bout portant, elle fut plus meurtrière qu'elle ne l'avait été pendant les cinq heures précédentes. Si nous avions eu des cartouches pour seconder Gamber, toute la colonne eût été exterminée ou prisonnière. Nous voulions courir après elle , ne fût-ce que pour lui faire entendre de plus près nos cris de victoire; mais le chevalier de Margadel, qui venait d'affermir à jamais, par sa piété autant que par son courage, l'ascendant qu'il avait déjà pris sur nos cœurs, ne voulut pas nous exposer sans défense aux charges de la cavalerie, qui se tenait en bon ordre a l'arrière -garde. Ce ne fut qu'au moment où les chevaux commencèrent à se cabrer et à tomber sous la fusillade, qu'on permit à ceux d'entre