CHAPITRE IX

boucles de cheveux blonds, il pût allier les qualités vigoureuses qui distinguent les hommes et même les enfants de pure race celtique. Mais quand il était à l'œuvre , on s'apercevait bientôt que ces membres chétifs étaient mus par une volonté forte, et que, dans cette nature riche et privilégiée , un caractère énergique planait doucement sur une ame naïve, comme un aigle sur un champ de fleurs.

Quand nous arrivâmes sur la grande route, tout était fini entre Gamber et les bleus. Bien que ceux-ci eussent passé le plus rapidement possible sous le feu des chouans, le terrain était jonché de morts, de mourants et de blessés. Des gendarmes gisaient à demi nus à côté de leurs chevaux, et d'anciens déserteurs se paraient des dépouilles sanglantes de ces malheureux, et se vantaient d'être arrivés à temps pour en étendre quelques-uns sur la poussière. Quant au modeste Gamber, à qui nous décernions unanimement les honneurs de la journée, il comprenait à peine nos félicitations, et ce ne fut qu'à force d'explications qu on parvint à le convaincre de 1 immense service qu il nous avait rendu ; et même alors , il se montrait moins fier de son exploit que de la part qu'y avait eue son jeune fils, dont le sang-froid avait fait tressaillir le cœur paternel, au moment où on avait abordé le flanc de la colonne ennemie.

Désormais nous avions l'assurance qu'elle était en pleine retraite, et nous n'avions pas à craindre qu'elle vint chercher sa revanche avant la fin du

jour. Afin de recueillir au plutôt les fruits de notre victoire, on nous ordonna de nous tenir prêts à partir le soir même pour le lieu du débarquement, et, en attendant F heure du départ, nous nous dispersâmes pour prendre la nourriture et le repos dont nous avions besoin.

La petite ville de Muzillac, qui le matin s 1 était crue au moment d'être livrée au pillage en punition de sa factieuse hospitalité, retentissait maintenant de chants joyeux et de fanfares de victoire. C'était un débordement d'allégresse auquel les habitants et leurs hôtes, les femmes et les enfants prenaient également part. Les écoliers seuls étaient tristes comme une famille en deuil ; en vain les faisait-on asseoir à des tables servies avec abondance , la plupart y étaient mornes et silencieux comme à un repas funèbre, et tous étaient plus pressés de rendre les derniers devoirs à leurs camarades que de réparer leurs forces épuisées par le jeûne et par la fatigue.

Nous nous acheminâmes donc vers le cimetière de Bourg-Paul , situé à quelques pas du champ de bataille ; les cadavres y étaient rangés les uns à côté des autres , et une fosse commune avait été creusée pour les recevoir. Un gendarme , trouvé mort tout auprès des nôtres, avait été chargé sur la même charrette , puis jeté sur le gazon la face contre terre. Quand on Feut retourné en notre présence , il nous sembla qu'il était plutôt fait pour être jeté à la voirie que pour partager avec ceux que nous pleurions