CHAPITRE IX

une couronne de triomphateur , et sa popularité lui avait donné tant d'aplomb et de confiance en luimême, que souvent on le prenait au moins pour notre capitaine. On peut dire que dans notre compagnie c'était lui qui distribuait les certificats de bravoure. Le chevalier de Margadel lui-même ne dédaignait pas son suffrage.

S'il avait voulu tirer parti de tous ces avantages, il lui eût été facile de monter en grade ; mais il se trouvait trop campagnard pour figurer parmi les élégants de F état-major, et à chaque nouvelle offre d'avancement qui lui était faite, il répondait toujours : « Moi je veux rester chrétien. »

A la fin de la campagne, quand on distribua les récompenses, il se fit encore admirer par la modestie de ses prétentions. 11 aurait pu, comme plusieurs de nos camarades , entrer avec les épaulettes d'officier dans la légion départementale, et la vie militaire avait paru si bien convenir à son humeur franche et joviale, que nous l'y avions cru irrévocablement engagé; mais non, ce n'avait été pour lui qu'une distraction passagère, où, à la vérité, il s'était lancé de tout son cœur, mais sans jamais perdre de vue sa vocation primitive. 11 rentra donc dans ses habitudes de pauvre écolier aussi gaiment qu'il en était sorti , et , après deux ou trois ans de joyeuse dictature tacitement décernée par ses condisciples, il devint prêtre et nous donna le spectacle de la plus édifiante transformation; mais il resta

chouan jusqu'à son dernier soupir. Le malheureux vécut trop de quelques mois. Il vit, avant de mourir, la bannière qu'il avait combattue, arborée sur le clocher de son église , et , cette vue réveillant ses vieux instincts belliqueux, il fit fourbir son fusil rongé par la rouille depuis \ 84 5 ; puis, après l'avoir contemplé avec amour , il le fit coucher à côté de lui , et mourut comme un chevalier du Temple en tenant son arme d'une main et son crucifix de l'autre.