CHAPITRE PREMIER

c'est le général Foy, l'historien le plus impartial et le plus éloquent de cette guerre malheureuse , celui peut-être qui a su le mieux allier dans ses écrits l'amour de la patrie à l'amour de la justice. Suivant lui, les choses en étaient venues à tel point, et les lauriers cueillis dans la Péninsule étaient tellement noyés dans une mer de sang , qu'il n'était plus permis aux cœurs généreux de palpiter au récit de la victoire. Il allait môme jusqu'à craindre que la nation qui secourait le plus efficacement les Espagnols contre l'usurpateur étranger, ne fût trop complètement vaincue. «Nous-mêmes, dit-il quelque part avec une franchise dont lui seul peut-être était capahle, « nous-mêmes, embarqués à la merci du conquérant « sur cette mer sans rivages, ne nous est-il pas arrivé « de désirer en secret , non que l'Angleterre triom- « phât , un vœu si impie n'entra jamais dans notre « cœur, mais qu'elle ne fût pas tout à fait écrasée, « parce qu'elle se présentait à nous comme le boule- « vard de la civilisation et le dernier refuge de la li- « berté? »

Et ce mot de liberté n'avait pas pour lui le sens rétréci que lui avaient donné nos démagogues. 11 s'avouait à lui-même que les Espagnols combattaient pour elle; et, tout en admirant les exploits des premières armées de la république, il osait mettre en regard ceux des armées vendéennes, qui avaient, selon lui, revêtu d'une splendeur incomparable quelques pages de notre histoire , « laquelle n'offre nulle part

« ailleurs tant de uoble vaillance et une pareille una- « nimité de dévouement. » Ce sont ses propres paroles.

Mais cette sympathie du général Foy pour la cause espagnole n'éclata que vingt ans après la lutte , et ce sont surtout les sympathies contemporaines de l'événement que nous cherchons à constater. Le sort tragique du libraire Palm, de Nuremberg, comprimait toutes les manifestations de ce genre en Allemagne : les temps n'y étaient pas encore mûrs pour l'éruption volcanique de la poésie nationale par les chants belliqueux de Kcerner et par la prose encore plus formidable de Gœrres. En Italie , même silence et même servitude. Dans les Etats du Nord, qui n'avaient pas encore subi le joug du protectorat ou de la conquête, il y avait des sentiments d'indignation, mais point de génie pour les exprimer.

L'Angleterre était alors le seul pays du monde qui offrit l'alliance du génie et de la liberté. Ses plus grands poètes avaient jusque alors flétri de tout leur pouvoir la politique , suivant eux , illibérale et tortueuse de Pitt et de ses continuateurs , et surtout l'acharnement avec lequel on avait poursuivi la révolution française dans toutes ses phases. Eh bien , ce furent précisément les voix les plus habituées à critiquer, soit en prose, soit en vers, les actes du gouvernement britannique , qui s'élevèrent le plus fortement contre les prétentions insolentes que les armées françaises allaient appuyer en Espagne. A la nouvelle