CHAPITRE XI

« mettrait le convoi , » était sa réponse invariable à tous ceux qui lui adressaient des remontrances ou des prières. Ce convoi était pour lui une espèce de palladium à la possession duquel il semblait attacher plus d'importance qu'à une victoire. Les murmures que son entêtement excita ce jour-là furent facilement apaisés; il n'en fut pas de même de ceux que Ct éclater, dès le surlendemain, l'inaction dans laquelle il nous tint, quand une si belle occasion s'offrait de terminer la guerre en quelques heures.

Nous avions notre quartier-général dans le château . de KerGli, non loin du bourg d'Elvcn, où venait d'arriver le général Rousseau avec des troupes qui nous étaient bien inférieures en nombre. Pendant qu'elles faisaient halte pour y prendre quelque repos, les villageois nous firent avertir que dans une heure les bleus se remettraient en route pour Ploërmel. Cette nouvelle , qui se répandit dans toute l'armée avant d'être communiquée à De Sol , y fut accueillie de manière à ne laisser aucun doute sur le résultat , et déjà des dispositions avaient été prises par plusieurs chefs, jaloux de combattre en première ligne, quand un officier d'état-major vint leur transmettre Tordre d'abandonner leurs positions , et de laisser la grande route libre à l'ennemi. Les chouans de Gamber, qui s'étaient postés de manière à ouvrir le premier feu , se mirent à crier a la trahison ! et ce cri trouva des échos parmi nous et parmi les

marins du bataillon de Sarzeau , qui s'étaient déjà plaints qu'on n'allait pas assefc vite en besogne. Leur chef, qui partageait leur. indignation tout en sefforçant de la contenir, alla trouver le général De Sol et ne ménagea pas les termes pour lui dire qu'il allait perdre sans retour la confiance des officiers et des soldats. Gamber fut plus bref, mais non moins énergique. Quant au chevalier de Margadél, il était pale et tout haletant de colère ; on entendaft de loin les éclats de sa voix impérieuse et les menaces qu'il mêlait à sa véhémente apostrophe. Son dernier mot fut qu'il aimait mille fois Tnieux subir de nouveau toutes les misères de l'émigration que de continuer une guerre si niaise.

Enfin, moitié conviction, moitié contrainte, on envoya Tordre d'attaquer les bleus au passage; mais il n'était plus temps. Les deux heures que nous venions de perdre en tergiversations et en disputes avaient été mises à profit par le général Roosseau/qui avait fait les deux ou trois lieues suivantes au pas de course, de sorte quMl était désormais à l'abri de notre atteinte et même de notre poursuite. Il a depuis avoué , en présence du pauvre De Sol , qu il s était cru perdu ce Jour-là, et que Tordre tfaHï avait reçu d'opérer, à quelque prix que ce fût, sa jonction avec le général Bigarré , avait pu seul le décidera exposer -sa colonne à une destruction 'presque inévitable.

L'occasion était belle pour tenter un coup de fîiafri