CHAPITRE XI

privation et par les fausses alertes qui recommençaient à chaque instant.

Aussi Gamber, dont le bataillon montait à près de six cents hommes parfaitement bien disposés, voulait-il qu'on prît l'offensive, proposant d'escalader les murs avec les siens, et d'éclater au milieu des bleus comme une bombe. Mais le quartier-général repoussa ce projet comme téméraire, et Gamber, qui ne voyait de salut que dans une attaque nocturne, perdit dès ce moment tout espoir. Un chef de patrouille, s'étant approché de lui , saperçut qu'il pleurait à chaudes larmes, et lui demanda s'il lui était arrivé quelque malheur : « Pas encore, » répondit le vieillard ; « mais «je pleure d'avance sur celui qui ne peut manquer « de nous arriver demain. »

Aux premiers rayons du jour, le général Bigarré sortit de ses retranchements, précédé d'un détache* ment de dragons qui l'était venu joindre de Pontivy, et au lieu de marcher droit devant lui vers la chaussée de Trech' Auray, dont le passage lui aurait été vivement disputé, il remonta sans bruit jusqu'à celle de Trech' Rous, que ses cavaliers franchirent au galop, dispersant devant eux les premiers chouans qu'ils rencontrèrent, et pourfendant à grands coups de sabre ceux qui n'étaient pas assez lestes pour sauter par-dessus les fossés. Cette exécution expéditive causa une terreur panique parmi la plupart de ceux qui en furent témoins ; bientôt la déroute devint générale, et les bleus , après s'être rendus maîtres du bourg de

Brech, qui fut à peine défendu, allèrent se reformer un peu plus loin sur la route de Pluvigner, par laquelle le général Bigarré avait résolu d'entrer ce jourlà dans Aurav.

Le corps qui s'était laissé ainsi surprendre et avait si proniptement lâché pied, était la division deBignan, si renommée dans les anciennes guerres quand elle avait le fameux Guillemot pour chef. Outre que ce dernier avait eu dans Le Thiesse un assez pauvre successeur, une faute grave avait été commise la veille , quand on avait séparé de cette division la compagnie d'élite qui en faisait la principale force, et qui , par un ouhli impardonnable , fut laissée sans ordres sur la place d'Auray jusqu'à la fin du combat.

Cependant les premiers coups de fusil avaient averti les chouans postés à la chaussée de Trech' Auray , que le passage était tenté par l'ennemi sur un autre point, et déjà ils étaient en marche pour le moulin de Trech' Rous, quand la vue des fuyards qui se précipitaient en masse vers les gués et les ponts pour échapper aux charges de cavalerie , leur apprit qu'il n'y avait plus rien à faire de ce côté-là. Ils se dirigèrent alors vers une lande assez spacieuse que Cadoudal , dans la prévision de ce qui venait d'arriver, avait déjà choisie pour champ de bataille, à cause des fossés qui l'entouraient de trois côtés et derrière lesquels on pourrait faire feu comme derrière un retranchement. De plus , il comptait que le bataillon qu'il avait envoyé la veille vers le bourg