CHAPITRE XI

une charge à ta baïonnette sur les chouans qui étaient embusqués devant eux , quand tout à coup le bâta i lion de Gamber, se montrant sur leur gauche, fit éclater sur eux un feu de peloton bien nourri , qui fut accompagné d'une détonation non moins meurtrière sur leur front. Ces deux décharges simultanées retentirent dans Auray comme un grand coup de tonnerre, et firent tressaillir d'effroi les mères et les soeurs de ceux qui étaient partis la veille avec Cadoudal. Plus de trois cents femmes, les unes restées debout pendant toute la nuit , les autres levées au premier son de Y Angélus, assistaient en ce moment à la première messe , et le prêtre en était à l'élévation de 1 hostie qu'effleuraient obliquement les premiers rayons du soleil , quand la fusillade se fit entendre. Aussitôt, les sanglots jusque alors étouffés éclatèrent dans toute la nef ; quelques vieillards , agenouillés devant la balustrade du chœur, restèrent longtemps le front prosterné contre terre; ils ne savaient plus s'ils priaient pour des vivants ou pour des morts. C'était une scène à faire chanceler le célébrant sur les marches de l'autel , et à lui faire tomber le calice des mains, non-seulement par sympathie pour de si déchirantes angoisses , mais aussi par l idée du sacrifice sanglant que chaque cœur offrait en ce moment à Dieu , conjointement avec la victime éternelle.

Mais ce n'était pas parmi les chouans que ces détonations avaient porté la mort; c'était parmi les

bleus, dont elles avaient tellement éclairci les rangs , qu'ils hésitèrent un instant s'ils avanceraient plus loin; et si le bataillon que Cadoudal avait dirigé la veille sur Pluvigner avait alors paru, il est probable que l'action se serait terminée à notre avantage. Mais le bataillon n'arrivait pas, ni l'artillerie non plus ; celui qui la commandait était absent comme tant d'autres, et l'état -major n'avait pas môme songé à pourvoir à son remplacement.

Le général Bigarré, qui avait cru avoir affaire à un corps de dix à quinze mille hommes, ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait au contraire sur nous l'avantage du nombre , et sur-le-champ , au lieu de battre en retraite, il lança sur notre droite et sur notre gauche des nuées de tirailleurs, contre lesquels il devint impossible de faire volte-face sans s'exposer à être pris à revers par la colonne principale. Celte manœuvre jointe à une vigoureuse charge de cavalerie contre la barrière qui fermait l'entrée du champ où les chouans étaient embusqués, fit qu'ils ne surent plus de quel côté tourner la tète ; ou plutôt ils commencèrent tous à la tourner du même côté , mais ce n'était pas du côté de l'ennemi. Les soldats de Gamber , restés les derniers à leur poste , furent pris entre deux feux , et y il eut des compagnies de ce bataillon qui laissèrent après elles un quart de leurs hommes. Bientôt elles se débandèrent comme les autres , et les champs se couvrirent de fuyards dont plusieurs centaines furent atteints par les balles des