CHAPITRE XI

tirailleurs ou par les décharges moins fréquentes, mais plus meurtrières, de la colonne centrale qui marchait en bon ordre sur la route d'Auray.

Pour mettre un peu d'espoir au cœur des vaincus, et pour faire converger vers un même point tous ceux à qui le premier échec n'avait pas fait perdre la tète, il aurait fallu qu'il s'élevât une voix assez impérieuse pour rallier tous ces débris épars; ou bien il aurait fallu que nos pièces de campagne et nos obusiers, impatiemment attendus sur plusieurs points depuis le commencement du combat, fissent enfin entendre leurs détonations, ne fût-ce que pour faire courir dans une direction déterminée les braves qui n'avaient pas encore perdu tout espoir. Malheureusement, notre artillerie manœuvra ce jour-là comme si elle eût été servie par des canonniers Chinois.

Enfin elle tira un coup de canon à une distance très-peu compromettante. Cet exploit terminé, nos pauvres artilleurs, à qui la multiplicité des ordres et des contre-ordres avait fait perdre la tête, et à qui on avait recommandé par-dessus tout de ne pas exposer leurs pièces , jugèrent que, pour remplir celte intention, le parti le plus sûr était de ne pas s'en servir, mais plutôt de les cacher dans quelque champ aussi éloigné que possible du théâtre du combat. En conséquence, ils rebroussèrent chemin dix fois plus vite qu'ils n'étaient venus , et, traversant la ville avec grand fracas, ils allèrent tout bonnement déposer leur trésor dans un champ de blé qui touchait à la

grande rouie, sans même prendre la précaution de dételer les chevaux; ce qui fut cause que nos deux canons et nos deux obasiers tombèrent au pouvoir des ennemis et servirent de principal ornement à lentrée triomphale quils tirent dans Vannes le lendemain.