CHAPITRE Xll

Mcrges profuodo, pulcbrior cyenW.

Quoique le général Bigarré eût déjà , pour ainsi dire, gagné deux victoires, P opiniâtreté celtique n'était pas encore vaincue , et il s en fallait de beaucoup que l'action fût terminée. La réserve, commandée par le chevalier de Margadel , n'avait pas encore

552 LA PETITE CHOlArSNEIUE.

donné : le sang des écoliers, qu'on tenait à ménager le plus possible, devait encore couler ce jour-là, mais moins utilement qu'à Muzillac.

Ils avaient passé une nuit assez joyeuse sur la place, dansant et chantant comme à la veille d'un jour de féte; puis, après avoir dormi pendant quelques heures sur dos planches, ils s'étaient réveillés avec l'aurore, dans une parfaite ignorance des mesures niaises qu'on avait arrêtées, et le cœur plein des pressentiments de la victoire. Mais cette illusion fut de courte durée: la fusillade, qui se rapprochait de plus en plus, disait assez que ce n'étaient pas les chouans qui étaient vainqueurs. Bientôt la ville fut traversée par une multitude de fuyards qui, se précipitant, les uns vers le pont de Saint- Goustan , les autres vers le passage de Kérentré , offraient à ceux dont la tâche n'était pas encore accomplie le spectacle le plus propre à les démoraliser.

Au plus fort de ce désordre, un officier d'étatmajor , chargé de nous donner le signal du départ, cria du haut de la place : « Les écoliers au Champ « des Martyrs ! » Pour des enfants superstitieux qui marchaient au feu sans espoir de vaincre, l'ordre était conçu dans des termes bien sinistres , et le lieu n'était pas d'un moins mauvais augure que les pa- • rôles. Ceux à qui elles étaient adressées n'en furent pas moins empressés dans leur obéissance. M. de Margadel, à qui chacune des bévues commises depuis la veille avait donné un accès de colère , et qui était