CHAPITRE PREMIER

Mais de tous les poètes de cette époque , Wordsworth fut le plus hardi dans ses prophéties, le plus inépuisable en consolations et en encouragements pour les vaincus. Lui aussi , il avait salué avec enthousiasme la révolution française , et cru à ses magnifiques promesses , et le poème qu'il composa sur ce sujet, quand déjà le charme était rompu depuis longtemps, montre à quel point il avait partagé F ivresse générale (\). Comme Beethoven , il attendit, pour guérir de son illusion, que le premier Consul donnât le coup de grâce à la république (2), puis, à dater de ce jour, il voua un ressentiment implacable à celui qui avait renversé sa chère idole. Bientôt la marche des événements européens fournit de nouvelles inspirations à sa verve vengeresse. Les chants qu'il composa sur la triste fin de Venise, sur la guerre du Tyrol et sur la résistance opiniâtre d'André Hofer, servirent, pour ainsi dire, de prélude à ses compositions dithyrambiques sur les Espagnols. Il se fit l'interprète de tous les sentiments qui exaltaient leur foi et leur coiirage , et il ne craignit pas de choquer l'orgueil de ses compatriotes en louant,

(1) BUss was it in that dawn to be alire,

But to be young was very hcaven ! oh limes In whicb the meagrc, «laie, forbiddiog ways Of custora, law, and statu te took at once The attraction of a country in Romance.

Not favoured spots alone, but the whote earth The beauty wore or promise.

(2) On sait que Beethoven, qui avait composé sa symphonie héroïque pour le premier Consul, la déchira de colère quand son héros se fit empereur.

presque à leurs dépens , des vertus dont ils n'étaient pas doués au môme degré que cette nation héroïque. « J'aime mieux , leur disait-il , une brusque insou- « ciance, une froideur qui se respecte et qui ne « pense pas à me gagner à première vue , surtout si « on joint à cette réserve hautaine la patience , la « tempérance, l'honneur, qui, sachant son chemin, « ne s'en écarte jamais , les affections du cœur, qui « se vivifient dans les épreuves , et surtout la piété « envers Dieu. De tels hommes étaient jadis le « produit habituel du sol britannique; aujourd'hui, « il y en a des forêts dans toute l'Espagne. Soyons « donc hardis dans nos espérances pour cette noble « contrée (4).

Puis il défend en détail le caractère des Espagnols, leur dédain pour le luxe, leurs habitudes contemplatives , et même les escarmouches irrégulières de leurs guérillas, auxquelles il trouve que F état-major britannique n'a pas attaché assez d'importance. Il aurait voulu que la sainte cause pour laquelle tout un peuple s'était armé comme un seul homme dans la Péninsule, devint celle de tous les amis de la liberté en Europe , et il n'épargnait pas le blâme sévère aux hommes d'état qui mettaient de la tiédeur à la défendre. Ce fut surtout à l'occasion de la convention de Cintra , qu'il frappa d'une réprobation énergique les demi -mesures qui, en faisant tout

(I) Sonnets to Uberiy, p. 151, éd. de Paris 1828.