CHAPITRE XII

mal était irréparable. Les bleus continuèrent majestueusement leur marche à travers les décharges qui partaient de droite et de gauche. Du premier élan leurs tirailleurs escaladèrent les murs du cimetière, où les nôtres tinrent assez longtemps pour rendre cette enceinte doublement funèbre. A l'entrée de la ville, un dernier effort, peut-être le plus héroïque de tous, fut tenté par un gentilhomme d'Auray, M. de Moëslien, qui , se mettant à la téte de quelques braves animés comme lui par le courage du désespoir , alla barrer le chemin à la colonne ennemie , et après avoir été renversé trois fois par les baïonnettes des grenadiers , se releva trois fois tout sanglant pour combattre encore , jusqu'à ce que percé de cinq ou six blessures d'où le sang coulait avec abondance, il tomba comme mort sur le pavé de la rue où il fut laissé pour tel.

Ce dernier obstacle surmonté, rien ne s'opposa plus à l'entrée des bleus dans Auray. Les nôtres, à qui on n'avait indiqué d'avance aucun point de ralliement , se retirèrent les uns sur le faubourg de Saint-Goustan, qui communique avec la ville par un pont facile à défendre, les autres sur la route de Loc-Maria-Ker. Au moment où ces derniers, serrés de près par les tirailleurs ennemis, s'enfuyaient par la promenade du Loch , une femme de trempe Lacédémonienne, dont l'énergie morale était parfaitement secondce par un bras viril, courut se placer dans une attitude menaçante sur leur passage, et,

saisissant une arme des mains du premier venu , elle le contraignit , lui et plusieurs autres , à faire volteface , jusqu'au moment où les troupes impérialistes vinrent occuper en masse cette importante position qui domine le faubourg de Saint- Goustan , où les chouans tinrent encore ferme pendant trois heures.

Quand les bleus, qui croyaient la journée finie, se présentèrent pour franchir le pont, ils furent tout étonnés de trouver une si vigoureuse résistance. C'était en vain que, des hauteurs qu'ils occupaient tout autour, ils criblaient de balles les murs et les toits des maisons en visant aux fenêtres et aux lucarnes ; les nôtres , plus habiles tireurs , leur ripostaient avec avantage. Ce qui restait de la compagnie des écoliers se dédommagea autant que possible, dans ce dernier acte, de l'inaction à laquelle on les avait condamnés pendant les deux premiers. C'était surtout le sergent Borland, cet insatiable batailleur do l'Empire, qui avait besoin de ce dédommagement. Sa retraite, depuis le Champ des Martyrs, avait été comme celle du sanglier devant les chasseurs, et son coup de boutoir avait été mortel à plus d'un bleu. Cette vengeance ne lui suffisant pas, il voulut y ajouter l'insulte et la provocation. Deux fois il s'avança sur le pont de Saint-Goustan sous une grêle de balles qui pleuvaient de tous les cotés, et là, frappant du plat de sa main sur sa large poitrine, il l'olfrait comme but au premier soldat qui saurait viser juste , et connue bouclier à eelui d'entre nous qui voudrait combattre derrière lui.