CHAPITRE XII

sait force rames pour les atteindre; et trois fois ils avaient ordonné à leur pilote de passer outre , en lui montrant la pointe de leurs baïonnettes. Il y avait sur la péniche une douzaine de douaniers bien armés qui,

desquels lurent a portée, tirent feu de leurs fusils et d une paire de pierriers qu'ils avaient à leur proue, puis ils erièrent aux deux écoliers de se rendre. Déjà ceux-ci s'apprêtaient à leur envoyer une bonne décharge pour toute réponse, quand le malheureux pêcheur, laissant là son gouvernail pour se jeter à leurs pieds, se mit à les conjurer avec larmes de ne pas prolonger une résistance qui ne pouvait manquer d'être fatale à eux et à lui, pauvre père de la m il le; et eu même temps il leur montrait sa femme et ses entants qui pleuraient à genoux sur le rivage. A cette vue, les deux champions s'arrêtèrent tout court : puis ils tirent signe à la péniche de cesser son feu. « Mais avant tout « il faut que vous rendiez vos armes, » leur cria impérieusement l'officier. « Eh bien, va les prendre, » lui répondit Lobé, inspiré sans doute par un souvenir classique, et en même temps Dagorn et lui jetèrent leurs fusils et leurs cartouches à la mer.

Vers la fin du jour ou les débarqua sur le quai de \ aunes et on les dirigea vers la prison du Petit- Couvent. Voilà de quel retour on payait nos procédés généreux envers les prisonniers que nous avions faits depuis le commencement de cette campagne ! Et même il est probable que nos ennemis acharnés, qui du reste n'étaient pas sortis une seule fois pour nous

combattre, ne s'en seraient pas tenus là , s'ils avaient osé risquer davantage ; car les deux captifs entendirent, en passant dans les rues, de bien sinistres paroles; mais ils n'en firent pas moins bonne contenance , et personne ne put se vanter de leur avoir vu un air craintif ou abattu. Un fédéré, voyant la belle taille de Dagorn , s'écria tout haut : « Voilà un gail- « lard qui vaut bien une balle. » — « Et pourquoi « 1 autre vaudrait-il moins? » répliqua le petit Lohé, en se retournant et en relevant fièrement la tète.

Les choses se passèrent tout autrement dans Auray, où il y avait aussi des prisonniers qui n'osaient pas trop compter sur la clémence du vainqueur. Ils furent tous mis en liberté par le général Rousseau, qui prit en outre, pour ménager les habitants, toutes les mesures compatibles avec la nécessité de pourvoir aux besoins d'une armée qui mourait de faim . Il y eut un dîner d'état-major dans la maison même qu'avait occupée le matin notre général. Pas une parole insultante n'y fut prononcée contre les vaincus ; au contraire on parla plus d'une fois avec éloge de la belle résistance qu'on avait rencontrée sur plusieurs points, particulièrement dans la lande de Poulbaie et au Champ des Martyrs. Il y avait un adjudant-major qui disait avec un ton de désespoir qu'il donnerait volontiers ses épaulettes pour qu'une pareille victoire eut été remportée sur d'autres que des concitoyens ; et cependant il était blessé lui-même, et il avait vu deux aides de camp tomber morts à ses cotés , et son co-