CHAPITRE J II

lonel avait été mis hors de combat, et les chirurgiens venaient de panser avec peu d'espoir la blessure de son général dans la chambre à côté de celle où il exprimait 'tout haut ses regrets patriotiques.

Le général Bigarré lui-même , qui venait de recevoir la nouvelle de la victoire de Ligny, et qui, sur la foi du bulletin officiel , la croyait décisive , déplorait cette inutile effusion de sang , qui ne pouvait , selon lui , influer d'aucune manière sur le dénouement de la grande crise nationale. Tous les ordres qu'il donna pendant les dix heures qu'il resta couché sur son lit de douleur, furent dictés par une noble sollicitude pour la gloire du drapeau qu'il défendait. Mais il eut beau dire , et le général Rousseau eut beau faire ; ni l'appel aux sentiments d'honneur, ni les menaces, ni même les coups, ne purent rien contre les ignobles penchants de certains auxiliaires plus capables de souiller une victoire que d'y contribuer. Toutes les maisons où les douaniers purent pénétrer furent pillées impitoyablement , et leurs habitants insultés. Et même on assure qu'il y eut de véritables assassinats commis dans le faubourg de Saint-Goustan sur des vieillards et sur des femmes à qui on n'avait à reprocher que de s'être trouvés dans une maison d'où les chouans avaient tiré sur les bleus.

Ces derniers évacuèrent Auray dès le lendemain, laissant leurs blessés confondus pêle-mêle avec les nôtres dans les hospices , et emportant leur général sur un brancard qu'ombrageaient triomphalement

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des branches de chêne. Ce fut seulement «lors que «os canons furent découverts dans un champ de blé où on les avait abandonnés la veille , sans même prendre le temps de dételer les chevaux. •Outre que cette facile conquête couvrait assez bien tout ce qu'il y avait de funèbre dans cette marche, elle servait à accréditer les bruits qu'on affectait de répandre sur notre dispersion totale et sur Y impossibilité où nous étions désormais de nous relever du coup terrible qui venait de nous être porté. Il semblait qu'une pareille capture ne pouvait se faire que sur une armée à peu près anéantie, dont les chefs avaient tout à fait perdu la tête.

Cependant, en moins de quarante-huit heures, les chouans reparurent en force , et assez près de leurs ennemis pour leur prouver qu'ils ne les craignaient pas. Les marins de la division de Cadoudal, presque tous absents pendant la sanglante journée du 20 juin, rejoignirent dans la nuit même, ou au plus tard le surlendemain , sans attendre qu'on leur envoyât des ordres. Un troisième bataillon, à peine à moitié armé, levé dans les environs d'Hennebont par le brave Monistroï, vint compléter cette division. Celle de Ploërmel, qui nous aurait joints depuis longtemps si elle avait eu des armes , arriva sous la conduite du vieux chouan Le Douarin. Gamber alla réorganiser son bataillon dans le canton d'Elven, et reparut au bout de quelques jours avec toutes ses compagnies renforcées par de nouvelles recrues.

Cette réaction vraiment héroïque , dont on avait