CHAPITRE XII

vu plus d'un exemple dans l'ancienne chouannerie, s'étendit des chaumières aux châteaux , et plusieurs gentilhommes, jusque là restés neutres entre les deux partis, firent comme les ouvriers de la parabole évangélique et vinrent à la onzième heure s'associer à nos travaux. La noblesse bretonne avait si largement acquitté sa dette au combat d'Auray, que toute famille tant soit peu fière de ses aïeux , devait , sous peine de les déshonorer, suivre de près ou de loin l'exemple que venaient de leur donner les Moeslien , les de Langle et les Ducouëdic.

Moeslien , quoique percé de sept coups de baïonnette et d'un coup d'épée , n'avait pas succombé à ses blessures, grâce à l'héroïsme de sa fille qui, voyant de loin son danger, était venue se jeter au milieu de la mêlée et avait imploré, à genoux sur le pavé sanglant , la pitié du général Bigarré. A la rigueur, Moeslien , qui servait en qualité d'aide-major-général, n'avait fait qu'outrepasser un peu son devoir ; mais le vieux Ducouëdic n'était des nôtres que par le cœur. Il se trouva par hasard à portée d'entendre le bruit de la première fusillade , et il crut que la moindre chose qu'il devait à un beau nom comme le sien , était de donner l'exemple à ceux qui pouvaient en avoir besoin. Il marcha donc droit au feu en simple volontaire, portant, à défaut de fusil, un grand sabre d'abordage qu'il faisait briller devant nos tirailleurs , et avec lequel il se jeta tète baissée dans la mêlée. Le coup mortel dont il fut

atteint, dut être tiré à bout portant; car quand on le trouva le lendemain étendu au pied de la croix de granit , qui est à l'entrée de la lande de Poulbaie, il avait le visage tellement noirci et brûlé par la poudre que ce fut seulement à ses cheveux blancs et à ses habits qu'on put le reconnaître.

Mais la plus intéressante de toutes les victimes qui périrent dans cette journée , fut sans contredit le vicomte de Langle, ancien officier d'artillerie à l'armée de Condé. Il était arrivé à Auray le jour môme du combat avec quelques centaines de paysans pour lesquels il avait cru qu'il y aurait des armes toutes prêtes. Dès qu'il entendit la fusillade , il leur fit doubler le pas ; mais , arrivé sur le champ de bataille , il apprit avec consternation qu'il n'y avait pas un seul fusil à mettre en leurs mains. Alors il veut les renvoyer chez eux pour qu'ils ne soient pas enveloppés dans le désastre dont les chouans sont menacés : ils lui obéissent à contre-cœur et les larmes aux yeux. Pour lui , il se précipite vers un groupe de fuyards qu'il cherche à rallier par ses cris et par ses gestes menaçants , et au bout de quelques minutes, il tombe frappé d'une balle au cœur. C'était à quelques pas du Champ des Martyrs , où son frère ainé et son oncle maternel , le comte de Talhouet, avaient été fusillés avec tant d'autres victimes après la catastrophe de Quiberon.

Notre général en chef n'était pas reconnaissable depuis la journée du 20 juin. Il montrait une vigueur