CHAPITRE XIII

Pour flatteries écoliers et leur faire oublier l'iniquité de la veille, on leur accorde l'honneur de marcher en tête et d'engager l'action avec Tennemi en avant du village de Penesclus. « Et pourquoi l'autre « compagnie d'élite ne viendrait-elle pas avec nous? » s'écria brutalement l'un des nôtres. « Nous vou- « drions bien voir l'usage que ces beaux messieurs « sauront faire des carabines qu'ils nous ont volées. « — Faites votre devoir et ils feront le leur, » répondit l'aide de camp d'un ton emphatique; « leur poste « est dans l'intérieur de la ville , auprès de notre « général, auquel ils se sont bien promis de faire un « rempart de leurs corps. »

À ces mots , la sédition éclate. Les uns crient : « Nous ne marcherons pas ; » les autres s'emportent en imprécations contre l'état-major, et le général, et sa compagnie d'élite , et veulent qu'on la pousse à l'avant-garde la baïonnette dans les reins. Le tumulte, qui va toujours croissant, est entendu par les marins de Cadoudal et par les paysans de Gamber, qui, non moins indignés que nous , joignent leurs clameurs aux nôtres et nous confirment dans notre séditieuse détermination. Mais De Sol savait qu'il y avait un homme dont nous ne méconnaîtrions pas la voix, à cause de l'empire absolu qu'il exerçait sur nos cœurs; il nous dépêcha donc en toute hâte le chevalier de Margadel , dont l'éloquence militaire , inspirée par la vue des lieux témoins de notre funèbre victoire

du 40 juin, triompha de notre résistance, mais sans triompher de notre colère; car nous ne partîmes qu'après avoir arrêté un projet de vengeance à l'exécution duquel les farouches auxiliaires qui nous entouraient ne demandaient pas mieux que de concourir. 11 fut convenu que si la compagnie d'élite ne se battait pas contre les bleus, nous la contraindrions à se battre contre nous. Heureusement pour tous , la journée s'écoula sans que nos éclaireurs eussent rien aperçu sur la route de Vannes. Rousseau ne sortit même pas de la ville. Il était à la fois trop habile et trop humain pour courir les chances d'un pareil coup de désespoir, qui ne pouvait pas même retarder d'un jour la chute du maître qu'il avait si loyalement servi.

Son seul but , en nous donnant cette fausse alerte, avait été d'obtenir de nous des conditions plus avantageuses. Mais notre général en chef ne voulut pas démordre de celles qu'il avait proposées d'abord , et dont la plus dure pour nos adversaires était la reddition immédiate des places occupées par eux. L'idée de se trouver face à face avec les chouans vainqueurs et armés n'était pas très- rassurante pour certains bourgeois révolutionnaires qui , dans leurs discours et leurs moyens de répression, s'étaient trop inspirés des souvenirs de 4795. Aussi ne voulaient- ils pas entendre parler de capitulation, et faisaient-ils l'impossible pour pousser le général Rousseau à des partis