CHAPITRE XIII

extrêmes. Mais, comme ils ne formaient dans la population qu'une minorité presque imperceptible, les négociations n'en recommencèrent pas moins; et toutes les fois qu'un parlementaire ennemi se rendait à notre quartier-général, nous avions soin de déployer devant lui tous nos formidables moyens d'attaque, nos quatre obusiers, nos six pièces de campagne maintenant servies par des canonniers lianovriens, et surtout nos deux canons de 24 que nous avions enlevés du fort de Penerf, et qui , montés sur des charrettes en guise d'affûts, produisaient plus d'effet que tout le reste par la grossièreté même de l'attirail.

Enfin la paix fut conclue à des conditions assez singulières. 11 fut convenu que les chouans occuperaient les faubourgs de Vannes , et que les bleus resteraient maîtres de l'enceinte intérieure où le drapeau tricolore continuerait de flotter jusqu'à nouvel ordre. Tant que la police de la ville serait faite par les troupes de ligne sous les ordres du général Rousseau , nulle collision sanglante n'était à craindre entre la garnison et nous. 11 y avait une garantie qui valait mieux que toutes les conventions verbales ou écrites, il y avait estime réciproque, et même une sorte de curiosité bienveillante de se voir d'un peu plus près. Ces dispositions chevaleresques se remarquaient surtout parmi les écoliers du collège. Aussi , malgré les concessions un peu fortes faites par notre général en chef, reçurent-ils avec des transports de joie enfantine la nouvelle de leur pro-

chaîne entrée triomphale dans ces murs d'où , quelques mois auparavant , ils s'étaient échappés comme d une prison.

Mais un ornement manquait à notre triomphe:

c'était le beau drapeau de satin blanc qui avait figuré dans nos fêtes de Tannée précédente , et sur lequel notre devise : Dieu et le Boil était brodée en grandes lettres d'or. De petits écoliers qui vinrent nous voir au bourg de Theix, où nous faisions notre dernière halte avant notre entrée définitive , nous apprirent que notre cher drapeau avait échappé aux recherches des troupes casernées dans le collège, mais que notre principal, fidèle aux maximes qui lui avaient déjà fait tant de tort dans notre esprit, avait cru devoir en ôter la devise , plus compromettante, selon lui, que la couleur. Et le nom de Dieu avait disparu avec celui du Roi.

A cette nouvelle, voilà des cris d'indignation et de vengeance qui éclatent de toutes parts contre le pauvre homme, comme coupable à la fois de lèsemajesté divine et humaine. Les uns proposent d'aller" la nuit l'enlever de son domicile, et de l'amener les poings liés et la corde au cou faire amende honorable au pied du Calvaire , en présence de tous les élèves. Les autres veulent qu'on le somme, sous peine de flagellation , de nous envoyer le drapeau tout réparé dans les vingt-quatre heures; et, ce dernier avis ayant prévalu, le plus jeune des officiers, le même qui par ses apostrophes insolentes avait rendu