CHAPITRE II

Mœsti simul et infenai.

Tacitk.

Les dernières années de l'Empire furent encore plus fécondes que les précédentes en douleurs amères pour nos pasteurs, pour nos familles et pour nousmêmes. Tous les chrétiens, dans les villes et dans les campagnes, savaient désormais a quoi s'en tenir

sur les promesses mensongères par lesquelles le gouvernement impérial avait cherché à modérer leur indignation; et beaucoup de vieux prêtres, qui avaient contracté jadis l'habitude des résistances énergiques, étaient tout prêts à recommencer. Quelques-uns même furent dénoncés au ministre de la police, pour avoir prêché ouvertement F insurrection contre le pouvoir impérial , pendant une mission qui avait eu lieu au bourg de Guern. Il est certain qu'on y avait discuté hardiment et à haute voix la plus dangereuse de toutes les questions, à savoir, si les catholiques étaient plus liés envers l'Empereur que l'Empereur n'était lié envers le Pape? Déjà l'on avait fait circuler des rumeurs vagues sur les dispositions et les manifestations de plus en plus hostiles du clergé breton ; et, dès 4809 , un décret impérial avait supprimé toutes les missions, en même temps qu'une pénalité sévère était décrétée par le nouveau code contre tout prêtre qui critiquerait une loi ou un acte quelconque du gouvernement, et contre toute association de plus de vingt personnes, qui se réunirait pour délibérer sur des affaires religieuses. En 4844 , la persécution prit un caractère de violence qui fit croire aux fidèles qu elle allait devenir sanglante. Un prêtre alors fameux , l'abbé d'Astros , ayant eu le courage de remplir un devoir difficile, l'Empereur le menaça de son épée, en présence de toute sa cour, et voulut le faire mettre en jugement. Le Saint Père et ses adhérents furent traités avec un surcroit de rigueur ; les arres-