CHAPITRE XIV

6' étaient fait un nom par leur bravoure. Toutes les fois qu'un grand personnage était envoyé en mission dans notre département , il venait voir le collège de Vannes comme on va voir un musée, et il nous adressait , en présence du pauvre principal , des félicitations dont il se serait abstenu par pitié, s'il avait pu voir tout ce qui se passait sur le visage de son introducteur. Ce genre de supplice se renouvelait trop souvent pour que la discipline scholastique n'en reçût pas de graves atteintes. C'était le gouvernement démocratique avec toute sa turbulence et même avec ses tribuns du peuple, rôle d'autant plus glorieux à cette époque qu'il était rempli par le même orateur qui s'en était chargé, non sans quelque péril , l'année précédente. Toutes les fois qu'il y avait une faveur extraordinaire à demander , ou plutôt une volonté commune à notifier, c'était lui qui portait la parole au nom de ses camarades, et cette parole avait trop souvent l'accent de la petite portion d'autorité militaire qu'il avait exercée comme officier de la compagnie. L'idée d'organiser le collège en un bataillon de garde nationale , qui aurait ses réunions et ses exercices périodiques et par conséquent des armes, lui ayant un jour passé par la tête, le pauvre principal n'osa pas la combattre, et l'organisation fut commencée sous ses yeux et, pour ainsi dire, avec sa coopération. Heureusement un coup d'autorité universitaire brisa cette œuvre folle , avant qu'elle eût porté ses fruits.

Nou9 avions une quantité d'anniversaires dont nous exigions impérieusement la célébration : anniversaire de serment, anniversaire de deuil , anniversaire de victoire , sans compter toutes les fêtes politiques qui se donnaient en ville, et pour lesquelles on nous avait habitués à croire qu'on ne pouvait pas se passer de nous. Quel enivrement pour celui qui, en l'absence de ses deux collègues lancés dans d'autres carrières, remettait son écharpe d'officier pour jouer le principal rôle dans ces grandes occasions! L'anniversaire de notre victoire de Sainte- Anne arriva. Plusieurs de nous avaient fait dans cette journée ou dans les journées plus sanglantes de Redon, de Muzillac et d'Auray, des vœux dont ils ne s'étaient pas encore acquittés. L'occasion était belle et la saison aussi. Pourquoi les enfants à qui leur âge n'avait pas permis de partager nos périls, ne partageraient-ils pas notre reconnaissance pour la sainte patronne que nous avions invoquée, et ne s'associeraient-ils pas au pieux pèlerinage que nous allions accomplir ? On eut beau nous objecter les dix lieues de marche qu'il faudrait faire en un jour, et l'embarras qu'allait causer à nos professeurs universitaires l'hospitalité des jésuites, qui, récemment établis à Sainte- Anne, étaient très -disposés à nous bien accueillir ; il fut décidé que nous partirions tous le dimanche suivant au lever de l'aurore. Notre procession, signalée de loin par la vue de notre drapeau, qui n'avait pas encore été bénit,