CHAPITRE XIV

arriva dans l'enceinte sacrée au bruit du carillon des cloches , auquel se mêlaient les plus franches acclamations de joie. Le chevalier de Margadel , qui nous aimait toujours comme ses enfants , nous accompagnait en simple pèlerin. 11 y eut une messe solennelle , puis un Te Deum, que nous chantâmes de manière à être entendus à une demi-lieue à la ronde. La foule était si grande et l'église si petite, que les neuf dixièmes des assistants durent rester agenouillés sur le gazon du cloître. Le banquet donné par les pères jésuites fut aussi cordial que splendide, ejt nous , après avoir ajouté un beau jour de plus à tant d'autres dont nous nous promettions bien d'éterniser la mémoire, nous reprimes la route de Vannes , où nous arrivâmes encore plus épuisés par nos émotions que par la fatigue.

Ce fut à peu près vers cette époque qu'on nous parla pour la première fois de l'impression qu'avait produite dans de très hautes régions le bruit de nos exploits. Une relation très détaillée, rédigée sans doute par une main amie, qui ne s'était fait aucun scrupule de pécher par excès de bienveillance , avait été envoyée à Paris à l'époque de notre licenciement. L'on disait que certains membres de la famille royale, à qui on en avait fait la lecture, en avaient été touchés jusqu'aux larmes , et l'on ajoutait que le ministre de l'intérieur, M. Lainé, dont l'âme toute chevaleresque était spécialement faite pour nous comprendre , s'était exprimé devant nos députés de

manière à leur donner la certitude que la récompense réservée à notre dévouement ne se ferait pas longtemps attendre.

Ce qui nous empêchait de nous livrer avec trop dë confiance à cet espoir flatteur, c'était la dureté toute fiscale avec laquelle nous avions été traités au retour de notre campagne par l'université 1-oyale, à laquelle nous croyions avoir donné le droit d'être fière de quelques-uns de ses enfants. La première chose qu'elle fit pour nous, après que nous nous fûmes docilement replacés sous son joug, fut d'exiger de nous l'arriéré de la rétribution universitaire , et de menacer d'exclusion une quantité de pauvres élèves qui n'étaient pas en état de la payer. Et c'étaient précisément les plus pauvres qui en général s'étaient montrés les plus braves 1 Et c'était pour les trois mois pendant lesquels tous avaient risqué leur vie et plusieurs versé leur sang, qu'on leur adressait cette impudente réclamation! Notre principal, non moins indigné que nous , mais charmé qu'on lui fournît une si bonne occasion de se réhabiliter à nos yeux , se chargea de répondre aux deux sommations consécutives qu'on lui avait ordonné de nous faire , et l'on peut lire encore aujourd'hui sur le registre des délibérations du conseil du collège la remontrance presque audacieuse que lui dicta le plus bel accès d'indignation qu'il eût éprouvé dans toute sa vie. Ce ne fut pas pour lui une médiocre satisfaction d'apprendre bientôt après , que ses frais d'éloquence n'avaient pas été en