CHAPITRE XIV

pure perte, et que l'Université , dans son indulgence maternelle, voulait bien ne pas poursuivre à outrance le recouvrement de la dette contractée par nous au bivouac et sur les champs de bataille.

Ce début dans nos relations avec le nouveau gouvernement nous avait presque découragés, quand tout à coup le bruit se répandit en ville et dans le collège, qu'un maréchal de camp qui portait un des plus beaux noms de France, était arrivé pour prendre le commandement militaire du département, et qu'il était chargé par Sa Majesté Louis XVIII de distribuer des récompenses à ceux d'entre nous qui s'étaient le plus distingués par leur bravoure personnelle. En effet nous vîmes arriver à quelques jours de là un jeune marquis bien élégant , en uniforme de général , et nous eûmes quelque peine à nous contenir en sa présence , quand nous eûmes reçu de sa bouche la confirmation de tous les bruits qui l'avaient devancé parmi nous. 11 disait en propres termes que le Roi lui avait donné une mission spéciale à remplir, et qu'il lui tardait de s'en acquitter auprès de ceux que leurs camarades auraient désignés comme les plus dignes. Il voulut que la désignation se fit le jour même et, pour ainsi dire, séance tenante, et le lendemain, les six élus (chaque classe avait nommé le sien) s'acheminèrent tout rayonnants d'espérance vers la demeure de l'illustre personnage, qui savait si bien représenter la Majesté Royale. En attendant leur retour, on fit des conjectures à

rinûni. « On va leur donner des lettres de noblesse « ou les faire entrer dans des compagnies de gardes « du corps, * disaient les uns. « Peut-être revien- « dront-ils avec une croix d honneur ou de Saint- « Louis à la boutonnière , » disaient les autres. Un petit bourgeois parla d'une gratification pécuniaire et fut honni par ses camarades. Enfin les six élus reparurent , précédés par notre principal en grand costume universitaire; tous avaient la tête basse comme des criminels revenant du pilori. Le noble marquis leur avait donné, au nom du Roi... la décoration du Lys (\) !

Après une pareille mystification , les bruits les mieux fondés durent naturellement nous trouver incrédules. On avait beau nous dire que M. Lainé nous destinait une récompense éclatante, et que le rapport qui nous concernait avait été rédigé par lui dans des termes qui ne pouvaient manquer d'emporter d'emblée la signature royale : toutes les promesses de ce genre nous étaient devenues suspectes , et notre incrédulité ne fut vaincue que le jour où nous pûmes enfin lire dans le Moniteur l'ordonnance si impatiemment attendue. Les dispositions en étaient magnifiques et allaient bien au-delà de nos

(1) Cette élection n'en fut pas moins honorable pour les six élèves désignés par leurs camarades comme s'étant plus particulièrement distingués par des actes de bravoure. Il est juste que leurs noms soient connus de mes lecteurs bretons : Lecorre, de Sarzeau; Lecorre, de Lanvodan; Valy, de Lanvodan; Allio, de Lanvodan ; Guillôme, de Malguénac, et Le Diffon.