CHAPITRE II

conduisait à la messe et à la promenade. Il va sans dire qu'il était chargé de la répression des propos indécents, aussi rares alors parmi nous que peuvent l'être ailleurs les propos édifiants. Quant aux mauvais livres, je puis affirmer qu'on arrivait au terme de son adolescence sans avoir acquis l'instruction nécessaire pour les comprendre, et que les écoliers les plus criminels en ce genre ne s'élevaient pas plus haut ou ne descendaient pas plus bas que la Jérusalem délivrée. La confession mensuelle, à laquelle* nous étions astreints, rendait toute autre police presque superflue. Nous prenions tellement au sérieux le sacrement de la pénitence î Outre les préparations habituelles, nous avions tous les jeudis, hiver comme été, à six heures du matin , les instructions du grand séminaire, auxquelles nous assistions de notre propre mouvement , tout simplement pour satisfaire un besoin spirituel. Dans Tannée 4845, quand l'horizon s'assombrissait de plus en plus autour de nous, nous devînmes plus avides que jamais de ce genre de consolation; puis, pendant l'hiver de 4844, nous eûmes notre part de la terreur qui pesa sur toute la France, et nous partîmes pour nos vacances de Pâques sans trop savoir si à notre retour le collège de Vannes et toute la Bretagne n'auraient pas passé sous une domination étrangère.

Huit jours après, un groupe d'écoliers , partis des environs de Lorient le surlendemain de la fête de Pâques, cheminait d'assez bon matin sur la route

du Port-Louis à Merlèvenez, et chantait à tue-téte, pour être entendu de loin par les condisciples qui avaient promis de se trouver ce jour-là sur leur passage. Tout à coup, nous vîmes venir vers nous, au grand galop, un courrier dont le chapeau était couvert de cocardes blanches, et qui , se démenant comme un forcené sur son cheval , dont il avait lâché la bride, semblait nous adresser de loin des cris inarticulés, auxquels nous ne pouvions rien comprendre. Enfin , nous entendîmes distinctement le cri de vive le roi! Notre ébahissement fut tel , que nous ne répondîmes rien d'abord. La famille dont il nous annonçait le retour était si complètement étrangère à notre génération , que nous dûmes demander avant tout si Louis XVIII était un Bourbon. Mais à mesure que nous avancions , nous nous éclairions de plus en plus ; puis les éclaircissements furent embrouillés par l'enthousiasme qui nous gagnait à mesure que nous le voyions éclater dans tous les hameaux qui bordaient la route. Les habitants d'Auray, hommes, femmes et enfants , semblaient agités par une joie presque délirante, dont les transports redoublèrent à notre vue; car nous marchions en bon ordre, sur une double file assez longue, et enseigne déployée, c'est-à-dire avec un mouchoir blanc au bout d'une perche; et nous venions de recruter, dans un élève de Guiscriff nommé Le Tiec, un infatigable chansonnier, qui accélérait et régularisait notre marche. Nous formions alors un détachement assez nom-