CHAPITRE II

breux et assez électrisé pour n'avoir pas peur de nous compromettre. Aussi , malgré l'aspect sinistre et presque menaçant que nous offraient les abords de Vannes, où la bourgeoisie révolutionnaire, très favorisée sous l'Empire, n'avait pas encore abdiqué son pouvoir, entrâmes -nous hardiment dans la ville, avec les mêmes chants et la même bannière qui nous avaient fait traverser si triomphalement la foule joyeuse dont les rues d'Auray étaient encombrées. Arrivés sur la grande place, nous apprîmes que le Domine salvum fac regem allait être chanté à la cathédrale, après la bénédiction du soir, et, sans prendre le temps de secouer notre poussière, nous allâmes prêter le secours de nos voix, et au besoin celui de nos bras, à cette inauguration , qu'on menaçait d'interrompre par des cris ou même par des voies de fait : l'interruption annoncée n'eut lieu ni ce jour-là ni aucun des jours suivants, et les progrès de l'opinion publique furent si rapides, qu'on vit un bon nombre de citoyens qui nous étaient suspects, figurer dans les réjouissances et dans les fêtes avec une effervescence de zèle qui promettait un long avenir de dévouement.

Ce fut alors que les écoliers du collège eurent pour la première fois l'idée de s'organiser militairement, pour figurer avec plus d'ensemble dans toutes les occasions solennelles. Chaque classe forma une compagnie, dont les officiers étaient élus par les soldats ; et ces officiers réunis formaient une espèce de con-

seil , qui tenait ses séances en plein champ, et dont les décisions étaient quelquefois en conflit avec l'autorité, encore intacte, de notre Principal, ou avec les exigences turbulentes de leurs commettants. Qui de nous peut avoir oublié les deux factions qui divisèrent le collège quand il fut question de nommer un général en chef, et l'explication si orageuse qui eut lieu un certain soir sur la route du Bondon ? Aliz avait pour lui le droit de premier occupant, et le souvenir de ses harangues populaires ; le grand Nicolas, assez pauvre orateur, mais plus grave de caractère, et plus digne à tous égards de marchera notre tète et de nous représenter dans les grandes circonstances, avait pour lui les suffrages de la faction qu'on aurait pu appeler aristocratique, à cause de l'importance qu'elle attachait à une certaine dignité extérieure, dont il ne fallait pas chercher le moindre vestige dans la personne ni dans les manières du pauvre Aliz. Et cependant on annonçait la prochaine arrivée d'un Prince du sang, devant lequel notre général aurait à paraître en notre nom , et auquel il nous importait beaucoup de ne pas donner une idée trop désavantageuse des enfants de la Bretagne. Ce fut surtout cette considération qui fit pencher la balance en faveur du grand Nicolas.

Le duc d'Angoulème fit son entrée dans notre ville; mais nous jouâmes un assez triste rôle dans les fêtes auxquelles son arrivée donna lieu. Notre harangue ne fut pas débitée , notre musique , que