CHAPITRE II

nous avions eu tant de peine à organiser, ne fut pas entendue , et nos manœuvres militaires, auxquelles nous nous étions exercés deux mois d 1 avance sans y manquer un seul jeudi , ne furent pas

Au reste ce ne furent pas les réjouissances ni les manifestations de joie qui firent la plus profonde impression sur nos esprits; ce fut une cérémonie funèbre à laquelle nous assistâmes avec des dispositions qui auraient été bien au-dessus de notre âge , si des circonstances personnellement douloureuses pour un grand nombre d'entre nous ne nous y avaient pas préparés longtemps d'avance.

Depuis bientôt vingt ans , les ossements des victimes de Quiberon gisaient épars sous une légère couche de terre ou de sable. Toutes n'avaient pas été fusillées sur la Garenne. L'administration municipale, dans sa tendre sollicitude pour le bien-être de la bourgeoisie révolutionnaire qui chantait , dansait et faisait exécuter des solos de violon dans la nuit où on amenait Sombreuil (4), avait obtenu, pour des raisons purement hygiéniques , que la fin de cette sanglante tragédie fût jouée à une plus grande distance de la ville. Et c'était par suite de cette concession que trois ou quatre cents prisonniers avaient été immolés sur le

(I) L'ouvrage de M. Duchâtelier, de Qufmper, sur l'histoire de la Bretagne pendant la révolution, contient une foule de petits détails de ce genre dont l'insertion fait honneur à son impartialité. 11 y a beaucoup de pièces, dans les archives de Vannes, qui n'ont été communiquées qu'à lui.

bord de la mer, non loin de l'Hermitage. Les écoliers qui venaient des îles du Morbihan , en savaient plus long que leurs camarades sur cette dernière partie de la catastrophe, d'abord parce que les vieux marins passaient rarement devant cette plage sans dire un requiescant in pace , ensuite parce qu'on apercevait quelquefois à marée basse des débris d'ossements humains qui perçaient le sable ou la vase, et auprès desquels il n'était pas rare de voir échouer un chien galeux qu'on avait noyé dans le port. Qu'on se figure ce que cette vue devait faire éprouver à un enfant dont le père ou l'aïeul partageait avec tant d'autres cette sépulture profane et superficielle ; et qu'on se figure aussi tout ce qui dut se passer dans son âme en 4&M5, quand il suivit les fossoyeurs chargés d'exhumer tous ces restes qu'on allait enfin déposer dans une terre bénite.

C'était une scène qui rappelait à plusieurs d'entre nous celle que Tacite a si admirablement décrite dans le premier livre de ses Annales, quand Germanicus va rendre les derniers devoirs aux ossements, blanchis des soldats de Varus , qui jonchaient depuis six ans le sol sur lequel ils avaient péri ; car nous aussi, nous ignorions si telle dépouille mortelle qu'on remuait devant nous, n'avait pas appartenu à quelqu'un des nôtres, et peut-être puisions -nous dans cette incertitude et dans les réflexions qui en naissaient , autant de colère que de tristesse (\).

(1) NuUo noscente, aliénas reliquias^ansuorum^ humo tegeret,