CHAPITRE III
plus tristes qu'à l'ordinaire. De part et d'autre il y avait des larmes dans les yeux et de funestes pressentiments dans les cœurs.
Et pavidae natos pressure ad pectora matres.
La veille du dimanche de la Quasimodo, les bourgeois en se promenant hors des faubourgs sur les trois grandes routes qui aboutissent à Vannes, purent se donner le plaisir de narguer du regard les divers groupes d'écoliers qui regagnaient silencieusement le collège , d'où ils étaient sortis naguère si joyeux et si bruyants. A ce premier signal d'hostilité , vous eussiez vu ces visages imberbes devenir tout à coup virils, et ces yeux que le découragement et la fatigue avaient rendus presque ternes, briller comme des éclairs sous les larges bords de leurs chapeaux enfoncés jusqu'aux sourcils. Avertis désormais qu'ils étaient en présence de leurs ennemis , ils se redressaient de leur mieux pour n'avoir pas l'air d'appartenir à un parti vaincu; ils marchaient d'un pas plus lent et plus ferme, ne s'appuyant presque pas sur leurs pen-baz, comme pour donner à entendre que c'était une arme encore plus qu'un soutien.
Le jour de la rentrée générale, il y eut des épanchements réciproques qui soulagèrent un peu les cœurs et exaltèrent beaucoup les têtes. On se racon-
tait les uns aux autres les symptômes de mécontentement qu'on avait observés parmi les paysans , le dimanche de Pâques , au sortir de la grand'messe, à laquelle les paroissiens avaient assisté avec encore plus de recueillement qu'à l'ordinaire. Partout l'élan joyeux de la fête pascale avait été comprimé, et on avait chanté X Alléluia sur un ton presque funèbre. De vieux curés qui avaient gardé rancune à l'empereur de ses persécutions acharnées contre le pape, avaient assombri les âmes de leurs auditeurs par des allusions à la catastrophe du jour. Jamais les écoliers campagnards n'avaient si bien retenu les paroles du prône ; mais ce qu'ils racontaient avec le plus de plaisir, c'était la ferme résolution où paraissaient être tous les jeunes paysans, de se faire hacher sur le seuil de leurs chaumières, plutôt que de répondre à l'appel de la conscription.
Il y avait dans le collège un professeur que nous n'avions jamais vu de bon œil à cause des services qu'on l'accusait d'avoir rendus à la cause républicaine , et son empressement hypocrite à l'époque de la restauration ne nous avait pas réconciliés avec lui. Les sciences mathématiques , qu'il était chargé de nous enseigner, n'ayant pour la plupart des élèves aucune sorte d'attraits ni d'utilité appréciable, sa classe se trouvait à peu près déserte, et il se vengeait de nos dédains par des sarcasmes que ses admirateurs n'osaient pas toujours répéter. Après
