CHAPITRE

rités locales nouvellement installées. Deux ou trois incidents qui survinrent lui eurent bientôt prouvé qu'il n'y avait pas de conciliation possible.

Le nouveau préfet, sur le rapport qu'on lui fit de nos premiers essais d'insubordination , répondit en riant qu'on n'avait pas su nous prendre, qu'il fallait nous donner un congé extraordinaire, qu'une bouderie d'écoliers ne tiendrait pas contre cette faveur, accueillie par eux de temps immémorial avec la plus vive reconnaissance. Mais à peine ce propos, qui devança l'annonce officielle, se fut-il répandu parmi nous, que de toutes parts on se mit à protester tout haut non-seulement contre cette supposition injurieuse, mais bien plus encore contre les prétentions d'un pouvoir subalterne émané de l'usurpation et par conséquent vicié dans sa source , lequel s'arrogeait le droit de changer en jours de fête et de repos des jours qu'il nous plaisait à nous de passer dans le deuil et dans le travail ; et dans la crainte que notre coup ne vint à manquer par la pusillanimité de nos maîtres , nous leur déclarâmes que , s'ils s'absentaient ce jour-là , ils seraient remplacés dans chaque classe par l'élève que ses condisciples jugeraient le plus digne de cet honneur.

Toutes les fois qu'il y avait un refus ou une protestation quelconque à signifier, la classe choisissait pour organe l'élève qui occupait la première place parmi ses camarades , et qui portait en signe de supériorité une petite croix d'argent avec des fleurs

de lis dorées en relief, qui avaient remplacé l'aigle à l'époque de la première restauration. Nous n'avions pas oublié que cette aigle avait été pour nous une innovation scandaleuse en 4842, quand l'université impériale, par une flagornerie indécente et presque sacrilège à nos yeux, ordonna de substituer cette image à celle du Saint-Esprit, comme pour faire tomber en désuétude une invocation superstitieuse et détourner vers un trône terrestre les hommages de nos jeunes cœurs. Cette petite usurpation finit avec la grande usurpation en 4844; mais l'esprit universitaire restant toujours le même , nous continuâmes d'avoir pour décoration l'emblème d'un pouvoir temporel , et malgré notre dévouement à ce pouvoir, cet oubli trouva dans plusieurs d'entre nous de petits puritains assez après dans leurs censures.

D'après cela on concevra sans peine notre répugnance à replacer sur nos poitrines un signe auquel s'attachait spécialement un si odieux souvenir. D'ailleurs c'eut été reconnaître à la face du pays l'usurpation si flagrante à nos yeux qui venait d'avoir lieu le 20 mars. C'eût été une capitulation honteuse avec nos ennemis, qui se vantaient de venir à bout de notre résistance puérile. Une marque d'infamie au front, ou un boulet de galérien au pied , ne nous eût pas humiliés davantage.

Cependant le préfet du département avait déjà transmis deux fois au principal du collège Tordre