CHAPITRE III

culier, s'ils continuaient d'agiter si passionnément des questions au-dessus de leur âge , et de porter le trouble et le scandale dans le paisible sanctuaire des Muses.

Cette journée lui fit un tort considérable dans notre esprit , non pas tant à cause de la croix et de la malencontreuse harangue, qu'à cause d'une tentative peu digne qu'il flt en sortant de classe sur l'esprit d'un élève qui exerçait une très-grande influence sur tous ses camarades.

Cette influence, il la devait à sa supériorité d'âge et de connaissances, à la noble simplicité de son caractère, à ses ménagements délicats pour la mauvaise honte de ceux qui avaient la conscience de leur infériorité, à ses habitudes modestes et laborieuses, et par-dessus tout à l'expansion affectueuse d'un cœur qui semblait s'enrichir et se dilater par toutes les sympathies qu'il développait dans les autres. A peine relevé d'une maladie que ses amis et lui-même avaient longtemps jugée mortelle, il avait été accueilli par nous tous, et plus particulièrement par ses rivaux, avec des transports de joie proportionnés à la crainte que nous avions eue de le perdre. Trop faible encore pour prendre part à tous nos exercices littéraires, qui exigeaient souvent une prolongation de veilles, nous lui pardonnions, a plus forte raison, de ne pas jouer, dans nos grands débats politiques, le rôle qui lui appartenait de droit, et dans lequel nul de nous ne pouvait le rem-

placer dignement. Cet élève, dont j'aurai occasion de reparler plus d'une fois dans la suite , s'appelait Jean-Louis Le Quellec.

Trompé par cet air souffrant et par tout cet extérieur on ne peut plus pacifique, et comprenant toute l'importance d'une pareille conquête, notre principal , au sortir de la séance orageuse que je viens de raconter, le fit venir à la direction, qui était comme le quartier- général des professeurs, et se plaçant avec lui sur le terrain de l'histoire où il pouvait sans présomption se croire le plus fort, il se mit à récapituler tous les arguments que les partisans de l'obéissance passive ont coutume de puiser dans les périodes les plus honteuses des annales de Rome et de Byzance ; mais quelle fut sa surprise de trouver, lui professeur presque émérite de l'Université impériale, un jeune antagoniste armé jusqu'aux dents et maniant ce genre de controverse avec tous les avantages que peut donner une mémoire fraîchement enrichie par la lecture de tous les ouvrages historiques qui lui étaient tombés sous la main, et avec l'avantage additionnel d'une âme toute neuve et toute passionnée pour ses convictions ! Le résultat de cette longue entrevue fut une nouvelle victoire ajoutée à celle que nous avions remportée le matin, et un glorieux couronnement à ce que nous appelions entre nous une journée à jamais mémorable.

On se demandera peut-être èomment un chef d'établissement, qui devait connaître ses devoirs et