CHAPITRE IV

Pucri ne lu conlempseris an nos.

Ju VÉNAL.

Cependant on n'ignorait pas en ville ce qui se passait dans l'intérieur du collège. Une partie assez considérable de la bourgeoisie approuvait secrètement notre résistance, niais sans nous donner de près ni de loin le moindre encouragement. Les ré-

publicains sincères, ceux qui voyaient dans l'événement du 20 mars une dernière chance de régénération politique dans le sens de leurs vieilles illusions, ne manquaient pas de tolérance pour les opinions de leurs adversaires ; mais ils formaient un groupe presque imperceptible et par conséquent peu influent. Les vieux serviteurs de l'empire, chez la plupart desquels l'enthousiasme militaire absorbait, pour ainsi dire, toutes les mauvaises passions politiques , comprenaient encore mieux la fidélité à une cause malheureuse; mais ils s'étaient associé des spéculateurs endurcis qui avaient trafiqué de toutes les révolutions depuis vingt-cinq ans, des instigateurs de mesures violentes contre les prêtres et leurs défenseurs, en un mot des notabilités révolutionnaires de tous les genres et de toutes les époques , y compris celle de la terreur. C'était parmi ceux-là que se perpétuait de père en fils la triste philosophie du dernier siècle , sinon dans ses aperçus théoriques, au moins dans ses corollaires les plus grossiers. Ils avaient ressenti comme une sorte d'outrage personnel le rétablissement du culte catholique sous le consulat; que durent-ils éprouver à la vue des résultats immédiats de la première restauration dans un pays où le clergé, naguère doublement militant, sortait si radieux de ses vingt-cinq années d'épreuves? La vénération des peuples, quand elle a été longtemps comprimée, peut devenir impétueuse comme une passion, et si elle

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