CHAPITRE IV

qu'on avait eu l'intention de nous donner en spectacle, et surtout de bien rire à nos dépens.

Cependant des groupes d'écoliers se formaient sur plusieurs points et délibéraient en breton sur le parti qu'il convenait de prendre, de sorte que le mot d'ordre circula d'un bout à l'autre sans être compris par les bourgeois, qui restèrent tout ébahis de la rapidité de nos évolutions. Bientôt ceux-ci virent les plus alertes se détacher en courant pour rappeler ceux de leurs camarades qui , arrivés les premiers sur les lieux, avaient brusquement fait volte-face en jurant qu'ils brûleraient leurs livres et retourneraient à la charrue plutôt que de passer sous ces nouvelles fourches caudines. A peine ces derniers eurent-ils rejoint, qu'à un signal donné, on les vit tous s'accroupir à terre et former un vaste tableau assez semblable à celui où le Poussin a représenté les Juifs ramassant la manne dans le désert. Heureusement il y avait eu dans la nuit une pluie assez abondante, qui, jointe au piétinement de quatre cents écoliers fort remuants, avait changé la place en une grande mare de boue. C'était cette bouc fraîchement délayée qu'ils ramassaient à l'envi en poussant des cris confus de joie et de vengeance ; les uns s'en chargeaient les deux mains, et laissaient tomber à droite et à gauche leurs cahiers et leurs livres; les autres en mettaient des provisions dans leurs mouchoirs et jusque dans leurs poches. En moins de cinq minutes , l'aigle impériale se

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88 EA PETITE CHOUA!S>ERlE.

trouva tellement criblée de cette nouvelle espèce de mitraille, qu'il était impossible de distinguer quel oiseau ou même quel animal on avait voulu représenter ; puis nous entrâmes dans nos classes respectives en vrais triomphateurs , tout fiers de la saleté de nos habits et de nos mains , et trouvant que nous aussi nous pouvions nous vanter d'être

Non indecoro pulvere sordidi.

Mais la plupart de nos maîtres, peu jaloux de tnourir en sénateurs romains sur leurs chaises curules, avaient l'effroi dans l'âme et la pâleur sur le front, et nous nous apercevions de leur tremblement toutes les fois qu'ils tournaient le feuillet de leur livre. Le moindre bruit qui arrivait jusqu'à nous du dehors leur coupait la parole et les faisait regarder avec frayeur du coté des fenêtres. Un moment nous crûmes entendre battre le rappel, et il se lit un profond silence, un silence d'attente sérieuse pour nous, et d'indicible angoisse pour notre principal et pour ses collègues, dont l'un avoua naïvement plus tard qu'il avait cru toucher à sa dernière heure, et qu'il avait craint pour le collège à peu près toutes les horreurs qui se commettent ordinairement dans les villes prises d'assaut. Mais ils en furent quittes pour la peur, et non-seulement on ne songea pas à violer notre droit d'asile, mais on nous laissa défiler tranquillement sous celte même porte