CHAPITRE IV
cru d'abord saisir sur lui un gros pistolet d'arçon , mais que notre camarade, produisant son instrument avec le plus grand sang-froid , s'était donné pour un garçon apothicaire qui allait en toute hâte soulager de vives douleurs dans la maison voisine , et que la gravité militaire n'ayant pas tenu contre une méprise si amusante , on avait entendu des lazzis de corps de garde mêlés à de grands éclats de rire , à la faveur desquels notre vengeur avait braqué et déchargé sa seringue, dont le contenu était d'une couleur à ne pas trancher avec les noires ténèbres de la nuit.
Cependant on avait donné rendez-vous à tous les fédérés du département pour un banquet patriotique , auquel durent assister, fraternellement confondus, les austères républicains, les loyaux serviteurs de l'empire et les jacobins de l'ancienne et de la nouvelle génération. Pour la plupart de ces derniers le banquet fut une véritable orgie, qui se termina par des chants féroces et des vociférations sauvages , et au sortir de laquelle ils parcoururent les principales rues de la ville, semant l'effroi sur leur passage par des imprécations renouvelées d'une époque dont les habitants n'avaient pas encore perdu la mémoire. Des stations convenues d'avance, comme pour marquer les paroxismes d'une fureur intermittente , avaient lieu devant les maisons de certains bourgeois plus particulièrement connus pour leur dévouement à la sainte cause du malheur
pendant les plus mauvais jours de la révolution.
Immédiatement après cette fête soi-disant patriotique, vint la publication des nouvelles constitutions de l'empire, avec ce fameux acte additionnel qui décelait tant de misère dans son auteur. Le serment de haine éternelle aux Bourbons, imposé à tous les fonctionnaires publics, ne fut pourtant pas exigé des professeurs du collège, soit que leurs fonctions toutes pacifiques ne demandassent pas les mêmes garanties, soit que les autorités locales se fussent entendues avec eux pour éviter une scène qui nous aurait fourni un nouveau prétexte d'insubordination.
Mais à défaut de cet affront, que nos ennemis ne réussirent pas à nous faire infliger, ils en imaginèrent un autre non moins sanglant, ou plutôt ce fut le même affront qu'ils trouvèrent moyen de nous infliger par une autre voie. Ils eurent assez de crédit auprès de certaines autorités subalternes, très-mal disposées contre nous , pour obtenir l'ordre de faire afficher sur la porte même du collège un exemplaire de cette constitution impériale où Dieu était pris pour garant de la haine éternelle qu'on vouait aux Bourbons. Nous nous étions déjà demandé bien des fois ce que pouvait être ce Dieu qu'ils faisaient intervenir dans un pareil serment , et comme nous savions assez de logique et de théologie pour comprendre que ce ne pouvait pas être le Dieu des chrétiens, nous en avions conclu que c'était probablement cet Etre -Suprême dont Robespierre avait
