CHAPITRE IV

maltraitée. Un autre s'empara des belles paroles que Thraséas mourant adressait à Helvidius, et un troisième récita ces deux vers de Juvénal, en les accentuant de manière à faire ressortir la justesse de l'application :

Summum crede nefas animam praeferre pudorl Et propter vitam vivendi perdere causas.

Ainsi nous nous étions affranchis, avec non moins de bonheur que de courage , de la double honte qu'on avait voulu nous infliger. L'acte additionnel avait été conspué, puis déchiré; l'aigle, défigurée par nos outrages, semblait abandonnée à son triste sort, et les factionnaires, qui ne pouvaient plus y voir un palladium sacré, ne nous regardaient plus de si mauvais œil. Chaque jour de nouveaux ordres arrivaient du ministère de la guerre pour presser le départ des régiments qui composaient la garnison , et à mesure que le département se dégarnissait de troupes, notre petit horizon politique semblait s'éclaircir un peu , et même nous commençâmes à croire que le parti de la tolérance avait définitivement prévalu, surtout quand nous sûmes que le général Rousseau avait défendu de renouveler toutes ces mesquines provocations qui , de toute manière, ne pouvaient que tourner à la honte des provocateurs. En effet, plusieurs jours se passèrent dans une espèce de trêve que tout annonçait devoir être

durable ; nos professeurs, fatigués de la longue violence qu'ils s'étaient faite à eux-mêmes, égayaient leurs doctes leçons par des apostrophes individuelles pleines d'une familiarité enjouée; notre principal lui-même, qui depuis un mois avait paru si soucieux et si accablé, commençait à se dérider le front et reprenait peu à peu son hilarité toute doctorale, quand un nouvel orage, plus terrible qu'aucun des précédents , vint inopinément fondre sur nos têtes , et nous jeter en désespérés dans une détermination violente dont nos ennemis, non plus que nos amis, ne nous auraient jamais crus capables.

Au plus fort de notre trompeuse sécurité, pendant que nous profitions de notre congé du jeudi pour courir les champs, trois de nos camarades rentraient en ville avec des rameaux fleuris au chapeau , suivant notre coutume immémoriale à chaque retour de printemps ; et les fleurs de ces rameaux étaient blanches parce que les prémices de la floraison champêtre ne sont pas d'une autre couleur. L'on venait de passer la garnison en revue sur la grande place, et ce spectacle , alors doublement intéressant pour la bourgeoisie prévoyante, avait attiré une foule assez nombreuse qui déjà s'était écoulée en partie. Mais il y restait encore plusieurs groupes d'officiers et de soldats, auxquels se mêlaient quelques fédérés qui gesticulaient avec véhémence et avaient l'air de montrer du doigt le malencontreux oiseau, qui faisait une si triste figure au-dessus de