CHAPITRE IV

notre porte. Le même objet semblait enflammer le zèle patriotique d'un grand gamin à mine patibulaire, récemment chassé du collège pour vol, et sorti de la boutique paternelle pour venir se signaler ce jour-là sur cette même place où, un an plus tard, il devait subir devant nous l'ignominie du carcan , avant d'aller prendre sa place parmi les forçats du bagne de Brest. Parmi les bourgeois associés à nos études, nul n'avait professé si hautement, quand il pouvait le faire sans danger, son mépris héréditaire pour ses condisciples paysans, et, depuis son expulsion, la conscience de son ignominie avait changé ce sentiment en une sorte de rage. Ce jourlà il crut avoir enfin trouvé une occasion sûre de l'assouvir. Du plus-loin qu'il eut aperçu les trois écoliers qui passaient innocemment avec leurs fleurs blanches, il se mit à crier : A bas les brigands! et à exciter ses nombreux acolytes à se jeter sur eux. Pendant que deux d'entre les écoliers battaient précipitamment en retraite, l'intrépide Lemanach, resté seul au milieu d'une centaine d'agresseurs, en avait tout d'abord étendu trois ou quatre dans la poussière. Aucun n'osant, après un tel début, approcher pour le saisir corps à corps , on se mit à le pousser et à le frapper violemment par derrière, et lui, cédant à cette impulsion et la renforçant par son propre élan , se fit jour à coups de poing à travers les groupes compactes que la curiosité ou l'hostilité avait formés devant lui. 11 y avait près d'un quart