II' PARTIE

d'heure qu'il soutenait cette lutte si prodigieusement inégale, sans que tous ces bras réunis eussent pu l'arrêter ou le terrasser, et déjà il touchait à l'autre bout de la place, par où son évasion eut été facile, quand un piquet de gendarmerie, commandé par un officier que le futur galérien était allé avertir, vint saisir par le collet notre champion tout haletant, et le conduisit, hué et escorté comme un malfaiteur, au corps-de-garde de la mairie.

A mesure que les écoliers rentraient en ville, ils étaient abordés dans la rue par des femmes du peuple qui leur racontaient, avec les exagérations de la bienveillance et de la peur, ce qui venait de se passer sur la grande place, en y ajoutant, les larmes aux yeux, leurs sinistres prévisions sur le sort réservé à notre pauvre camarade. A les en croire, une commission militaire devait le juger dans la nuit, et dès le lendemain il serait fusillé sur la Garenne.

Il y avait parmi nos ennemis des âmes assez fortement trempées pour ne pas reculer devant une pareille atrocité ; mais nous savions aussi que, dans le régiment qui composait la garnison , les juges et les bourreaux eussent été également introuvables, sans parler de notre confiance dans la loyauté connue du général Rousseau , et nous regardions cette supposition comme injurieuse à. son caractère, ce qui ne nous empêchait pas de redouter pour Lemanacl», avant son élargissement, des traitements brutaux et ignominieux.