CHAPITRE IV

prier avant de s'endormir. Le lendemain, dès le point du jour, leur orgie avait commencé, et le premier objet qu'il aperçut en se réveillant fut une des sinistres figures de la veille qui, tenant une bouteille d'eau-de-vie à la main, lui en offrit un verre en guise d'eau bénite, accompagnant son offre de propos obscènes et blasphématoires. Trois jours et trois nuits se passèrent dans cet état de souffrance morale, le geôlier, toujours impitoyable, répétant à chaque repas son sinistre avertissement, etLemanach, toujours imperturbable, lui faisant chaque fois la même réponse.

Dans l'après-midi du troisième jour, comme il se sentait plus triste et plus découragé qu'à l'oN diilaire, il s'était retiré dans un coin mal éclairé de sa prison pour penser à Dieu et pleurer à son aise, non pas sur lui-même, son sacrifice était fait, mais sur son vieux père, destiné peut-être à recevoir en même temps la nouvelle de son arrestation et celle de son exécution, quand tout à coup il fut tiré de sa rêverie par le bruit des clefs et des gonds, auquel succéda bientôt celui des sabres et des crosses de fusils sur les dalles du corridor ; puis il entendit quelqu'un qui prononçait rudement et distinctement son nom. Quand il sut que c'étaient les gendarmes qui étaient arrivés pour le prendre, il ne douta point que sa dernière heure ne fut venue, et le silence qu'on leur avait enjoint de garder pour rendre ses angoissés plus poignantes le confirma de

plus en plus dans cette conviction. En franchissant le seuil de son cachot, il ne put s'empêcher de frissonner et de pâlir; l'officier qui commandait s'en aperçut, et on le vit sourire du succès de son stratagème. Arrivée à la hauteur de la grande place, l'escorte tourna brusquement à gauche dans cette direction. Une foule silencieuse et compatissante encombrait toutes les approches. Une bonne partie de la garnison était rangée sous les armes en face de la porte du collège, et formait une avenue de baïonnettes entre lesquelles on fit passer le prisonnier pour entrer dans la cour, où se déploya bientôt un autre genre d'appareil. On nous ordonna de sortir de nos classes respectives et de nous ranger le long dos murs de manière à tout voir et à tout entendre. En effet, nous vîmes et nous entendîmes tout : nous vîmes notre camarade, l'air souffrant et le visage défait, promener un regard de triste adieu sur nous tous, puis essuyer les larmes de ses yeux pour mieux distinguer dans la foule ses amis qu'il croyait voir pour la dernière fois; et nous entendîmes notre principal lire la sentence par laquelle Lcmanach était expulsé du collège de Vannes, exclu à jamais de l'Université impériale , et condamné à sortir de la ville dans les vingt-quatre heures. Nous ne concevions pas que sa voix put , sans défaillir, se prêter à un ministère si odieux, et nous concevions encore moins qu'il pût ajouter à cette première inconvenance celle de prononcer un discours qui n'était