CHAPITRE IV

qu'une paraphrase boursouflée du propos vulgaire: je vous t avais bien dit, consolation favorite de tous ceux en qui le besoin de dominer est plus fort que le besoin de compatir.

Lemanach , enfin rendu à la liberté , se jeta dans les bras de ses condisciples, et il y eut alors une scène trop attendrissante pour qu'on la laissât durer. Au bout de quelques minutes, il fut contraint de s'arracher à de trop vives émotions, et le lendemain on vint lui signifier Tordre de partir sur-le-champ pour son village natal, où d'autres épreuves, presque aussi rudes que les premières, attendaient notre pauvre proscrit.

La paroisse où il était né appartenait à un canton qui avait accueilli avec engouement les trompeuses promesses de la révolution de 80, et n'avait jamais fait ni sacrifices ni vœux pour le succès de la chouannerie bretonne. Quelle consolation pouvait-il attendre d'une population si unanimement et si opiniAtrément hostile? Malgré cette perspective peu attrayante, et malgré des vomissements de sang presque continuels qui durèrent plus de trois mois, il se mit en route le jour voulu, voyageant à petites journées à cause de sa faiblesse, et à pied à cause de sa pauvreté. Déjà il apercevait au loin le clocher de son village, et son cœur s'ouvrait d'avance aux émotions filiales qui allaient le dédommager de toutes ses misères. Mais cette dernière journée avait été plus fatigante que

les précédentes, et ses forces étaient épuisées; il entra dans une chaumière et demanda une tasse de lait d'un ton qui semblait devoir rendre le refus impossible : ce ne fut pas seulement un refus sec et brutal qu'il eut à essuyer, mais de plus la menace de lâcher sur lui le chien de la basse-cour, s il ne déguerpissait sur-le-champ. Un peu plus loin, il salua des villageois de sa connaissance, qui au lieu de lui rendre son salut, le regardèrent de travers, en grommelant entre les dents des paroles de mauvais augure. Enfin il aperçut son vieux père assis sur le seuil de sa porte, les yeux fixés à terre et les mains jointes dans l'attitude de la consternation. A la vue de son fils, le vieillard tressaillit de surprise et de joie, et il sanglotait en l'embrassant. Ces sanglots firent soupçonner à Lemanach que son aventure était connue. En effet, il avait été devancé non point par la renommée, qui chemine très-lentement dans la Basse-Bretagne , mais par une dépêche officielle du préfet du département, qui semblait avoir juré de ne lui laisser de repos nulle part , pas même sous le toit paternel. Le malheur voulut que la paroisse eût alors pour pasteur un de ces prêtres constitutionnels Souillés par le serment de 4790, et imparfaitement lavés de cette souillure par le concordat de 4802. Fidèle aux habitudes de servilité contractées par lui sous tous les régimes, il avait cru que dans son humble sphère il ne pouvait pas mieux faire sa cour au pouvoir qu'en se liguant avec lui