CHAPITRE V. \\f

quelque prix dont nous pouvions disposer , nous aurions de quoi faire face à toutes les dépenses que nécessiterait l'armement de trois cents élèves; mais quand il fallut en venir à l'exécution de ce projet , nous nous trouvâmes bien loin de compte. Non pas que les sacrifices pécuniaires coûtassent quelque chose à ceux qui étaient dans le cas d'en faire; mais nos opérations financières, devant être clandestines pour ne pas donner l'éveil à nos ennemis, furent entravées dès le début par les scrupules des bonnes âmes à qui nous nous adressions de préférence, et qui ne sachant que penser de cette multitude de transactions mystérieuses où nous cherchions à les faire tremper , finirent par nous traiter comme des voleurs qui avaient hâte de réaliser leurs profits illicites.

Nous fûmes harcelés par le même genre d'inquiétudes, quand nous entreprimes d'acheter le plus clandestinement possible des armes et des munitions. Quelques-uns furent assez hardis pour tenter la probité ou plutôt la sobriété des soldats de la garnison , et assez adroits pour obtenir l'échange d'un paquet de cartouches contre un verre d'eau-de-vie ou une bouteille de cidre. Nous comptions dans nos rangs un certain nombre de joyeux compagnons , vrais diplomates de cabaret, qui se familiarisaient par instinct avec les jeunes conscrits et même avec les vieux soldats des régiments qui passaient par Vannes. Nous osâmes espérer que ceux-là nous procureraient quelques recrues , et peut-être aussi quelques fusils bien

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conditionnés pour armer les braves qni devaient marcher en tête de notre petite colonne. Mais ici encore notre attente fut cruellement trompée. Deux ou trois désertions dont nous ne profitâmes pas , et cinq ou six fusils escamotés à de pauvres soldats ivres, qui s'étaient endormis sur la foi des traités , voilà quel fut le chétif résultat de nos périlleuses négociations .

Trop confiants pour nous laisser décourager par cet échec, nous décidâmes qu'à défaut de fusils de munition , nous nous contenterions de fusils de chasse et même de pistolets d'arçon ou de poche, et que nous ne dédaignerions aucune espèce d'arme offensive , quelque rouillée ou surannée qu'elle put être, sauf à la remplacer par une meilleure quand l'occasion s'en présenterait.

Pendant que nous montions ainsi notre petit nal et que nous avisions au moyen de le transporter morceau par morceau hors de la ville, a la barbe des bourgeois et des sentinelles qui gardaient les portes , nous réfléchîmes qu'après avoir mis tous ces objets en Heu sur, nous ne serions guère plus avancés qu'auparavant , si nous n'apprenions à manier nos armes militairement, et à imiter, autant que le permettrait un très court apprentissage, toutes ces évolutions auxquelles nous voyions dresser les conscrits à mesure qu'ils rejoignaient les cadres. Nous nous mîmes donc à nous lever au point du jour pour assister à leurs exercices, et ce spectacle devint pour un grand nom-