CHAPITRE PREMIER
qui se cachaient dans les campagnes, auraient fait un mauvais parti a tout prêtre concordataire qui aurait poussé trop loin son dévouement au pouvoir. Mais cet excès n'était pas à craindre parmi nos prêtres indigènes.
Le nouvel évèque, M. de Pancemont, enhardi par la soumission de la très-grande majorité de son clergé, commit quelques imprudences qui ne lui furent pas pardonnées. 11 déplaça de vieux pasteurs qui n'avaient d'autre tort que celui d'être en trop grande vénération parmi leurs paroissiens, et dans ses instructions pastorales, il se montra trop dominé par sa reconnaissance pour son auguste bienfaiteur. Tous ces griefs furent envenimés par la scandaleuse affaire du catéchisme, et l'année même où éclata ce scandale, une bande de chouans insoumis arrêta le pauvre évêque au milieu d'une lande, le dépouilla de ses habits épiscopaux pour l'affubler d'un costume de meunier, lui lit payer une rançon de trente mille francs, montant d'une gratification qu'il avait, disait-on, reçue de l'Empereur , et enfin le renvoya tellement terrifié par son aventure , qu'il en mourut quelque temps après.
A quelques jours de là les écoliers aperçurent , en sortant du collège, une charrette où des morts et des vivants étaient entassés pêle-mêle. C'étaient les auteurs de l'attentat dont l'évèque avait été la victime. Surpris dans un grenier par un détachement de gendarmes, ils se défendirent comme des lions. L'un
cTeux se fit tuer sur place ; les autres ne furent pris qu'après avoir été criblés de blessures.
Les habitants leur témoignèrent assez peu de sympathie; le clergé fut à peu près unanime dans son improbation, et ne refusa pas de lire au prône de la grand'messe une circulaire des vicaires généraux où ceux qui avaient porté leurs mains sacrilèges sur Y oint du Seigneur étaient traités de brigands, de scélérats et de monstres. La petite Église, qui venait de se montrer si terriblement militante, mérita de plus en plus son nom en s'amoindrissent tous les jours, et les vieux chouans , pour n'être pas confondus avec les auteurs d'un acte si impopulaire, exprimèrent hautement leur désaveu à qui voulut l'entendre. Enfin il y eut une réaction manifeste dans l'opinion des villes et des campagnes, réaction dont profitèrent habilement les autorités locales pour exécuter le décret qui avançait la conscription de six mois, et pour lever le contingent voulu sur les populations armoricaines jusqu'alors si récalcitrantes. Une lettre de l'évêque , écrite en janvier 4 807, annonçait que les levées s'opéraient, dans le Morbihan, avec tranquillité, que le nombre des désertions diminuait tous les jours, et que dans la ville du Faouet, douze conscrits réfractaires s'étaient présentés à la municipalité après le prône de la grand'messe (\). 11 ne faut pas oublier que six mille nouvelles succursales venaient d'être mises à la
(1) Cette lettre se trouve aux archives du ministère des cultes.
