CHAPITRE V

dans le premier moment de colère , quand les traitements brutaux infligés à Lemanach avaient porté notre exaspération à son comble. Mais quand nous fumes assez de sang-froid pour comparer nos ressources, y compris celles du désespoir, avec les forces dont nos adversaires disposaient encore, nous jugeâmes qu'il était plus sage d'attendre que le départ des régiments destinés à faire partie de la grande armée les eût réduites à des proportions moins formidables. Ce départ, si impatiemment attendu par nous, eut enfin lieu vers la fin d'avril, aux cris mille fois répétés de vive 1 Empereur l et sans accompagnement de ce mélange de vociférations et de malédictions que nous avions entendu proférer à d'autres. On distinguait parmi eux plusieurs vétérans à double et triple chevron , que leurs billets de logement avaient mis en contact avec les écoliers , et qui , à force de partager notre chère frugale et de nous raconter leurs exploits, avaient fini par si bien conquérir notre sympathie, que nos dissidences politiques avaient été momentanément oubliées. Nous les conduisîmes amicalement sur la grande route de Rennes , nous les quittâmes en faisant des vœux, sinon pour le succès de leur cause, au moins pour leur préservation personnelle, puis ils s'acheminèrent gaiement et pleins d'espérance vers le champ funèbre de Waterloo.

Quant à nous , nous délibérâmes dès le lendemain sur le parti qu'il y avait à tirer de leur éloignement.

Ce qui restait de troupes régulières , de garées na-

tionaux , de fédérés , de douauiers et de gendarmes dans la seule ville de Vannes , était plus que suffisant pour nous écraser d'un seul coup , lors même que le nombre des élèves en état de porter les armes, au lieu de ne s élever qu'à trois cent cinquante, eut été quatre fois plus considérable. H n'y avait donc de salut pour nous que dans la coopération immédiate des populations rurales, et, pour l'obtenir, il fallait débuter par un coup d'éclat qui frappât assez les imaginations pour déterminer un soulèvement général dans les campagnes.

Après une longue délibération , il fut décidé qu'on tenterait l'escalade du fort Penthièvre qui ferme l'entrée de la presqu'île de Quiberon , et qui , n'étant défendu que par une faible garnison de vétérans, pour la plupart invalides , serait facile à surprendre par les mêmes moyens qui avaient réussi en 4795 à quelques soldats de l'armée républicaine , qui n'étaient ni plus lestes ni plus déterminés que les nôtres. Une marche rapide à travers champs , par une nuit qu'on choisirait exprès bien obscure, nous y mènerait aisément en six heures , et nous aurions le temps de monter à l'assaut et peut-être même d'extorquer une capitulation, avant que le soleil, trahissant notre dénuement, fit découvrir à nos ennemis que parmi les assaillants il y en avait à peine un sur dix qui eût un bon fusil à la main ou de la barbe au menton.

On devait préparer des échelles et des vivres pour le corps expéditionnaire dans les villages les plus voi-